间轻轻一掐。

    “放我下来。”

    江桦手臂微僵，却还是稳稳将人放下。谢十七赤足踩在冰冷的台阶上，寒意顺着脚心直窜上来，却连眉头都没皱一下。他抬手理了理微乱的衣襟，瞬间又恢复了那个睥睨众生的靖王模样。

    “跟紧些。”谢十七头也不回地迈步，“这老妖婆的宫里，处处是坑。”

    殿内烛火通明，檀香的气息浓得呛人。太后端坐凤座，见二人进来，脸上堆起慈爱的笑：“十七来了？怎么赤着脚就……”

    “臣脚疼。”谢十七径直打断，连个虚礼都懒得做，大剌剌往太师椅上一靠，“太后深夜召见，是要给臣看太医么？”

    太后面色一僵，目光扫过静立一旁的江桦，勉强笑道：“江世子也来了？倒是巧……”

    “不巧。”谢十七懒洋洋地打了个哈欠，“臣身子不适，特意让世子护送。”他抬眼望向殿角的更漏，语气愈发不耐，“如今都子时了，太后有话不妨直说。臣还得回府睡觉。”

    太后温声道：“十七啊，哀家知道你近来心绪不宁。你如今不过二十出头，有些少年意气也是……”

    “不如直接骂我幼稚。”谢十七冷笑一声，彻底抛却了君臣之礼，“二十岁还拿年纪说事？”

    他偏头对江桦扬了扬下巴：“杵着作甚？坐。”顿了顿，又补了句，“放心，没人敢动你。”

    太后手中茶盏重重一顿：“可你也不该对胡明月下此毒手！哀家素知你行事有度，往日处置的都是罪有应得之人，但这门下侍郎他……”

    谢十七眉头微蹙。

    胡明月死了？

    他确实动过杀念，但最终……不是收回成命了么？

    谢十七眸光一沉，指节在案几上轻叩两下，突然笑了：“太后这话说得有趣。臣若真要杀胡明月，何须遮遮掩掩？就像当初杀王尚书那样，当着文武百官的面，血溅五步才痛快，不是么？”

    太后厉声道：“可胡明月临终前，最后与他争执的只有你！”

    “所以呢？”谢十七懒懒支颐，“太后既然认定是臣所为，不如把证据拿出来瞧瞧？又或者，把胡大人的尸首也抬上来，让臣看看是怎么个死法？”

    江桦凝视着谢十七的侧颜。他的小王爷早已褪去青涩，如今连与太后对峙时，眉宇间都带着游刃有余的从容。那些民间流传的“奸佞”之说，那些血溅朝堂的传闻，此刻都有了具象的模样。

    他已亭亭，不惧风雪。

    因他本身，便是风雪。

    至于胡明月之事，江桦心下了然。这分明是有人要借刀杀人，可谢十七为何不辩解？

    谢十七这些年，似乎从不在污名加身时自证清白。

    谢十七眼尾余光扫过江桦低垂的眉眼，竟当着太后的面倾身凑近：“怎么，困了？”

    不等江桦回应，他已施施然起身：“既然太后认定是臣所为，那便是吧。”他漫不经心地整了整袖口，“明日早朝参臣的折子可备好了？记得让言官们写得情真意切些，上回那些陈词滥调，看得臣直打瞌睡。”

    他已转身朝殿外走去，临到门口忽又驻足，回眸一笑：“太后早些安寝才是，这般年纪还熬夜……”他意味深长地顿了顿，“当心熬着熬着，就把自己熬没了。”

    “放肆！”太后猛地拍案而起，“靖王目无尊长，残害忠良！来人！给哀家把这个逆臣押入天牢，等候陛下发落！”

    殿外禁军闻声而动，铁甲碰撞声霎时响彻回廊。谢十七却连脚步都未停，只懒懒抬手打了个哈欠：“要拿本王？”他似笑非笑地睨了眼逼近的禁军，“不妨试试。”

    按律出入宫禁不得佩剑，此刻他们手无寸铁。可谢十七这副气定神闲的模样，倒像是早有准备。太后眯起眼睛，指尖不自觉地摩挲着腕间佛珠。

    这小畜生究竟留了什么后手？

    “陛下到——”

    殿门洞开，谢紊携着一身夜露寒气踏入内殿，目光缓缓扫过殿内三人。

    江桦刚要屈膝行礼，谢十七一个眼风扫来，那眼神分明在说：你敢跪他试试？

    “皇帝来得正好。”太后瞬间换上悲戚神色，绢帕轻拭眼角，“十七这孩子……实在是太过分了……”

    谢十七闻言嗤笑一声，广袖一甩，径直寻了张紫檀圈椅坐下，那姿态比谢紊这个皇帝还要自在三分。