七的笑意凝固在唇角。

    “王爷今日来，是觉我秋否厌刚直可用。”秋否厌又斟了一盏茶，“臣确是一心为社稷，但大夏非王爷一人之大夏。”他抬眸，目光如古井无波，“若王爷欲行废立之事，可曾想过——”

    “若是我能做的比谢紊更好呢。”谢十七突然倾身。

    秋否厌摇头：“冷宫长大的凤凰，终究少了帝王教养。”

    “我尚未及冠。”谢十七固执道。

    秋否厌终于露出今日第一个真切的笑意：“所以王爷，还太天真。”

    最后一枚白子落下，满盘皆输。

    谢十七凝视着这盘死棋，笑容再次扬起：“秋大人说得对，我确实天真。可这天真，不正是你们这些聪明人最忌惮的吗？”

    秋否厌眉头微蹙，却见少年亲王倏然起身。

    “谢紊登基以来，赋税加重三成，边境战事不断，秋相真觉得这是明君所为？你说我不懂帝王心术，可这满朝朱紫，又有谁还记得为君者最该懂的是黎民疾苦？”

    他望向窗外落花，声音变得很远：“冷宫的冬天……很冷。饿得睡不着的时候，我就懂了。”

    秋否厌再次陷入了沉默。良久，他沉声道：“王爷终究是……先帝血脉。”

    “我知道啊。”谢十七转身。

    “臣还是那句话。”秋否厌将棋子一枚枚收回棋笥，“锋芒太盛而根基未稳……”

    话未说完，谢十七突然俯身按住棋盘：“最后一个问题。”

    “秋大人为何要查江桦？听说您连俸禄都捐给了贫苦书院，哪来的银钱去买千金阁的消息？”

    秋否厌神色微动，旋即恢复如常：“臣虽清贫，倒也有些祖产。”他从容拂去袖上并不存在的尘埃，“至于世子……北疆归来后动作频频，臣身为中书令，总要为江山社稷多留个心眼。”

    谢十七的目光在秋否厌身上逡巡，忽然笑了：“好一个……忠君爱国。”

    谢十七整了整衣袖，后退三步，朝着秋否厌深深一揖。

    “王爷这是何意？”秋否厌端坐未动，眉宇间尽是警惕。

    “学生谢十七，请先生教我。”谢十七保持着行礼的姿势，声音却异常坚定，“教我何为帝王之道，教我如何……做个明君。”

    秋否厌缓缓起身，素来平静的面容终于出现裂痕：“王爷可知自己在说什么？”

    “再清楚不过。”谢十七直起身，眼中锋芒毕露又很快收敛，“先生方才说我锋芒太盛，根基未稳。那便请先生……为我铸就根基。”

    秋否厌负手踱至窗前，望着院中落花久久不语。谢十七也不催促，只是静静站着。

    “为何选我？”秋否厌终于开口。

    “因为先生是唯一敢对我说‘不’的人。”谢十七轻笑。江桦待他如珍似宝，纵他千般任性，可这般宠溺，终究铸不成帝王心性。

    “也因为先生……确实将俸禄都捐给了贫苦书院。”

    大夏第一清流，从来不是虚名。纵是政敌，也不得不道一句“秋大人高洁”。

    这是谢十七深思熟虑后的结果。

    秋否厌转身：“若我教王爷隐忍之道，王爷可能保证三年内不轻举妄动？”

    “能。”

    “若我要王爷暂舍与江世子儿女情长，专心朝政？”

    谢十七指尖微颤，却仍坚定道：“能。”

    秋否厌声音前所未有的严厉：“为君者，当明白什么该舍，什么……必须舍。”

    他指向残局：“现在告诉臣，这盘棋中，该弃何子？”

    谢十七凝视着棋盘，目光在黑白交错间游移。

    “这枚。”他伸手，将一枚黑子轻轻推出棋盘，“太府寺卿，贪墨库银多年，却因是太后表亲而无人敢动。”

    秋否厌不置可否。

    “礼部侍郎刘谦。”又一枚黑子被挑起，“结党营私，却深得谢紊信任。”

    秋否厌依旧沉默。

    棋子被一一推出，直到谢十七的手停在中央一枚黑子上，迟迟未动。

    秋否厌目光如炬：“为何犹豫？”

    “这枚……”谢十七的指尖微微发颤，“是江桦。”

    沉默蔓延的令人窒息。

    “错了。”秋否厌拂袖，一枚白子落入谢十七掌心，“江世子从来不是黑子。”

    谢十七怔然抬头，却见秋否厌已行至书案前，提笔蘸墨，在宣纸上落下数行铁画银钩的字迹。

    “王爷若能参透长公主之死的真相，自会明白。”

    谢十七接过宣纸，只见上面写着：“弃子当取势，留子须得情。”