我下意识摸向耳根，那里确实有片皮肤总带着刺骨的凉意，像是有冰碴埋在肉里。原来她早就发现了。
在酒馆后巷的阴影里，我们见到了委托人。那是个裹在灰袍里的矮个子，兜帽压得极低，露出的指关节上布满了鳞片状的硬茧。他把一个沉甸甸的钱袋放在桌上，五十枚金币碰撞的声响在寂静的巷子里格外刺耳。
“这些是定金，黑曜石山谷的西侧峭壁，星泪草只在满月时开花。”他的声音像是被砂纸磨过，“别碰谷里的任何骨头，尤其是带着金色纹路的那些。”
“为什么？”我握住钱袋，金属的凉意透过皮革渗进来。
灰袍人突然抬起头，兜帽滑落的瞬间，我看见他左眼是颗浑浊的玻璃珠，右眼则是竖瞳，虹膜泛着淡金色——那是龙族混血的特征。
“因为它们还没死透。”他冷笑一声，露出尖牙，“上个月有个佣兵队不信邪，撬了块龙椎骨想卖钱，结果整队人都被拖进了骨堆深处，连骨头渣都没剩下。”
离开酒馆时，西尔维娅突然停下脚步，望着城东的方向。那里的天空呈现出诡异的铅灰色，云层像被撕开的棉絮，露出后面旋转的暗紫色涡流。
“他在撒谎。”她低声说，“星泪草需要龙血浸润才能开花，黑曜石山谷里不可能只有骸骨。”
“那他为什么……”
“他想让我们去送死，或者说，想让我们替他去某个地方。”西尔维娅转身走向铁匠铺，“但眼下我们没有选择。”
我们花十五枚金币租了两匹瘦骨嶙峋的沙地马。剩下的钱得留着买星泪草需要的保温水晶——这种草一旦离开原生环境，花瓣会在三分钟内枯萎。
出发时已是黄昏，沙地马的蹄子踏在碎石路上，发出单调的嗒嗒声。西尔维娅坐在我身后，下巴抵着我的肩窝，她的呼吸洒在颈侧，带着草药的微苦。
“你知道吗，龙族其实是世界树的守护者。”她突然开口，声音被风吹得有些散，“在旧神还没诞生的时候，它们住在世界树的根系深处，用龙火温暖树芯。后来，因为忌惮龙族的力量，才编造出‘龙族是世界树敌人’的谎言。”
我惊讶地回头：“可圣典里说……”
“圣典是胜利者写的。”西尔维娅轻笑一声，带着自嘲，“就像现在，织命者也在编写属于他们的‘新圣典’，把我们写成破坏秩序的疯子。”
月亮升起来时，我们终于抵达了黑曜石山谷。峭壁上布满了蜂窝状的洞穴，月光照在岩壁上，反射出金属般的冷光。星泪草的光芒像散落的星辰，在西侧的裂缝里闪烁着淡蓝色的微光。
“你在这里等着，我去采。”我翻身下马，握紧短刀。
西尔维娅却拉住我，紫眸在月光下亮得惊人：“一起去。”
峭壁上的裂缝比想象中深。我们系着绳索往下爬，岩壁上的石缝里嵌着许多白骨，有些弯曲如肋骨，有些尖锐如獠牙，上面确实布满了西尔维娅说的金色纹路，在月光下像活物般微微蠕动。
“小心脚下。”西尔维娅的声音带着警惕，她的指尖在接触到一根龙爪骨时，突然弹出一道紫色电弧，那根骨头瞬间发出刺耳的嘶鸣，表面的金纹像活蛇般蜷缩起来。
星泪草生长在裂缝底部的一块凹陷处，周围散落着更多骸骨，这些骨头比上面的更粗壮，其中一根头骨足有圆桌那么大，眼眶里镶嵌着两颗暗淡的红宝石，正幽幽地盯着我们。
“就是这个。”我蹲下身，小心翼翼地拨开星泪草周围的碎石。它的花瓣像凝结的月光，中心的花蕊泛着珍珠母般的光泽，确实如委托人所说，散发着淡淡的世界树能量。
就在我的指尖即将触碰到花瓣时，西尔维娅突然按住我的手。她的脸色瞬间变得惨白，紫眸死死盯着头骨后面的阴影。
“别出声。”她的声音压得极低，“有活物。”
阴影里传来沉重的呼吸声，像是风箱在拉动，每一次吸气都带着金属摩擦般的杂音。月光从裂缝顶端漏下来，照亮了阴影中的轮廓——那是一头蜷缩在骨堆里的巨龙。
它的鳞片早已失去光泽，大部分脱落的地方露出暗红色的皮肉，像是被强酸腐蚀过。左翼齐根断裂，断口处凝结着黑色的血痂，右翼则布满了孔洞，像是被某种力量硬生生凿穿的。最惊人的是它的脖颈，那里缠绕着三道闪烁着银色符文的锁链，与奥莉维娅屏障上的符文同源，只是更粗更狰狞，锁链深深嵌进肉里，渗出的金色血液在地面积成了小小的水洼。
星泪草就生长在水洼边缘，根茎深深扎进那片金色的血泊里。
巨龙缓缓睁开眼，那是一双琥珀色的竖瞳，瞳孔里布满了蛛网般的血丝，却仍能看出曾经的威严。它的目光扫过我们时，没有愤怒，只有一种近乎疲惫的悲哀。
“神明的余孽