王学士和李学士，向来是最会见风使舵的。往日里特意与他打好关系，便是为着他的首辅身份。如今贴着阚徐道人，也是借着阚徐道人，向季烨之和皇上表忠心。
十多年同僚情，也比不过一个天降的皇恩。剩下的一个赵学士，往日里性格古怪得很，三天两头旷班早退，也是指望不上。
若是想在内阁里制衡季烨之，得找个与他同阵营的帮手才行啊。顾黎带着这样的苦闷心情，一步步踏入往日里他最熟悉的办公地，透过一层层愈加浓重的药草味、以及时不时的两三句轻咳里，他看到了那位新来的大学士——季烨之。
他似乎受了很重的伤，全身都裹了很厚的纱布，为了方便换药，紫色的官袍也只是堪堪披在肩上。
“季大人，早。”
顾黎先打了招呼。
季烨之放下手中的案卷，琥珀色的眼睛扫过来瞧了他一眼，而后只是点了点头，便继续看起了案卷。若非是他眼下的那颗红痣分外流转多情，他这幅样子一定会被认为是太过傲慢无情。
“烨之，这位可是内阁首辅顾大人，是老前辈。你总得起身，问个安吧。”
说这句话的人，是站在季烨之的身后，帮他煮着疗伤药草的王林。这句话颇带着几分长者的劝谏，但语调里的责骂和不满，比话语里暗含的劝谏更重。更像是故意挑了季烨之的错处，好好拷打他一番。
“实在抱歉，身体抱恙。”季烨之并未起身，但话语里的歉意也并不作假。
比起他的一句道歉，顾黎更在意的，是季烨之身后的王林。他从王林看季烨之的眼神里，发现了浓烈的嫉妒。这种嫉妒，是不甘于在此人之下的强烈不满。顾黎悬了一大早的心，终于放下了。
因为他终于找到了，能跟他一个阵营的帮手，用来制约或者扳倒季烨之的有力帮手。毕竟尘世里，千金万马的贿赂，总还能因价钱更高者而背叛。但唯有恨与妒，是所有感情里最牢固绵长的。也是敌人同盟里，最不用担心被敌人招安或突然叛离。
“季大人既然身体抱恙，不如多休息。何必如此着急地看公文?”
顾黎只是象征性劝一下，季烨之却当真停了下来。他是看到了外面大亮的天色，道：“国子监下午的殿试策论，应当该开始准备了。”
“按照往年的安排，确实得准备些题目，拿去给陛下过目了。”
“不必拿给陛下了。昨日我已与陛下商谈过，今日下午场的策论，由本官代替陛下参加。”
顾黎停了这话，嘴里“这......这......”了半天，最后吞下了要到嘴边的“不妥”。都已经商谈确认过的事情，此时说不妥，不仅于事无补，反而容易被人事后记恨。
但这确实实在不妥。国子监大考的策论，向来都是由陛下出席的。就像宗法祭祀时，都得由天子领头，作为代表。这代表了皇家对国子监的重视，也是对这群儒生的重视。
若是轻易变了，那些史官总要说陛下荒唐国事、懈怠如此，不理正事。
但一道急令，改变了季烨之昨晚的盘算。这是道从东宫发出的急令，加盖了太子的印章。急令里点名道姓了季烨之的名字，让他速来皇陵处理要事。
季烨之当着那送信太监的面，将这道红纸加戳的急令，放在灯芯里烧了个精光。
“烨之今日，只会留守皇城，哪儿也不会去。”
......
巳时已到，国子监的上午场开始了。牛芜从书房里拿出一把线香，这是牛砾早上出门时，特意嘱咐她记得烧的一把。
等拿出来一瞧，她不由得感慨牛砾一定又上了当。真是不能指望她老哥买的东西。每次都是被商家忽悠得不清，花了大价钱，买了一堆自认为很特别的稀有宝贝，实际是商家根本卖不出去的压箱底劣质物品。
牛家那些极易坏的轿子便是牛砾买的，还有她手上这把线香。还没点燃，她就闻到了一股闷湿的潮味。等她划了半盒火柴，也没点燃这线香时，她真是很想打人了。
最后是从厨房里，找了一大把烧火柴，接着火堆点燃了这把线香。不过大火留下的风险，便是这堆线香很快也变成了烧火棍，一大截直接被烧成了白灰，只剩下很小一戳，勉强能插在供台的香案里。
国子监的香案上，用来计时的线香也换了一根又一根，逐渐也被烧成了很小一戳。
考官抬手敲锣，宣告上半场考试结束。
三三两两的学子撑着懒腰站起来，历时两个时辰的考试，总算结束了。离下午场的殿试策论还有两个时辰，他们可以好好休息很长时间。
同一个考场的学子，来来往往勾肩搭背地吵闹。
“第三题你怎么写？还好我考前特意背过了