东宫柴房，油灯昏惨。火苗被穿堂风撕扯，将沈惊寒肩胛那片深红濡湿映得如同腐败的紫葡萄汁，透着不祥。苏清欢捏着银针的指节绷得死白，冷汗早将腕间薄荷绿布条洇成墨绿。铁锈混着陈艾的腥气直冲鼻腔，搅得她胃里翻腾——七岁那年疫区昏厥的窒息感，像冰水当头浇下，指尖细颤不止。

    “啧，”沈惊寒半倚艾草堆，玄色蟒袍下摆，暗红血花正沿枯草蜿蜒。他慢捻着乌木佛珠，缺角那颗在灯下亮得刺目——二十年前，沈惊安蹲太医院门槛数药材时失手磕坏的印记。“苏公公这手抖得…倒像新媳妇儿头回见血，慌什么？”

    腥气搅得她心头发紧。她深吸浊气，针尖遽然刺入腐肉！手下故意偏半分，眼瞧他喉结艰难滚动，却连闷哼也无。都道这位掌印太监诏狱受烙铁，也只笑着啐血。可骗谁？他攥佛珠的指骨惨白，青筋暴起，似要挣断乌木！哪是不怕疼？是疼得刻进骨缝，成了习惯。如同明知安神香掺着穿肠烂肺的苦杏仁剧毒，依旧日日燃着，仿佛只有这蚀骨钝痛，才证明残躯尚存。

    头顶横梁“吱呀”锐响！悬着的刘医官尸体晃荡，肿胀的舌头垂落胸口，活脱一条泡发的死蛇。昨夜，这老东西还在太医院后巷死命拽她手腕，枯指掐得生疼，嘶声说：“楚家黄芪…数目不对…先帝脉案…被动了…”话未尽，便被暗处几只手捂嘴拖走。今晨再见，已成梁上孤魂！

    而她昨夜藏于梁隙的父亲医案，离那尸首不过咫尺！油纸封皮上，父亲朱砂点的“楚”字殷红刺目，红得像要滴下血来！

    “怕了？”沈惊寒声线懒散，捻动的佛珠恰恰停在缺角处，“你爹的死刑文书，正压我书房镇纸下。今日剜净这烂肉，便再压三日。剜不净…”尾音拖长，残忍玩味，“啧，难说。”

    苏清欢指间银针几乎嵌进肉里！针尖淬着麻沸散，本可无痛。可她偏要他疼！如同他故意让她嗅龙涎香里那丝苦杏仁味——阴恻恻，凉飕飕，像毒蛇缠颈，提醒这深宫步步杀机。

    笃、笃、笃——笃、笃！三长两短！皇后宫里的叩门暗号！

    寒意窜上脊背，她本能欲闪。沈惊寒却更快！冰凉手指揪住她后领，巨力将她狠狠摁进苦味艾草堆！裹着毒香的气息烫着她耳廓：“噤声！李嬷嬷鼻子比御园猎犬灵！敢出声，即刻送你爹文书去刑部，断你苏家香火！”

    柴门“吱呀”洞开。李嬷嬷金护甲刮过门框，锐响刺耳。“沈公公，娘娘忧心，遣老奴瞧您伤势。”三角眼剜过梁上尸首，落在沈惊寒“昏迷”的脸上。蓦地弯腰，护甲尖捻起地上那条深绿布条，尖声几乎撕裂空气：“哟！这不是苏仲文家丫头惯用的玩意儿？那小蹄子见血就晕，非缠这薄荷布镇魂！怎落这儿了？”

    苏清欢蜷在艾草深处，屏息凝神，心撞胸腔，指甲深掐掌心渗血不觉。原来…他们早知晓！这深宫处处深渊，她拙劣的伪装，不过笑话。

    沈惊寒“慢悠悠”睁眼，虚弱咳喘：“嬷嬷眼花。寻常汗巾罢了。倒是刘医官…死得蹊跷，正思量报与陛下知晓？

    李嬷嬷脸一沉如吞蝇，狠狠摔了布条，冷哼拂袖而去。

    柴门合拢刹那，沈惊寒猛地将她拽起！佛珠转出残影，声冷如冰：“说！你爹那份医案，藏哪儿了？”

    猝然撞进那双吞噬光亮的深眸，苏清欢心坠冰窟——他哪是刚知晓？分明等她亲口认！如同早认出她腕间那半块紫苏玉佩，却冷眼看她日日扮这阉宦，演得绝望蹩脚。他如猎人布网，只等她这自以为聪明的猎物，自投罗网。