“夫人，”小桃声音压得极低，手上动作却未停，“您独自前往，奴婢实在放心不下。不如...奴婢和您一起去吧。”
“不行。”岳珑珈阖目歪着头说“你需扮作我在房中绣花——就说是在赶制老爷的生辰礼。”她顿了顿，“我已吩咐下去，膳食只许放在门外，任何人不得入内。”
小桃的手停住：“可若是...若是夫人有个万一，老爷定会让奴婢陪葬...”
岳珑珈蓦地转身，带起一阵水声哗啦。她湿漉漉的手握住小桃的手腕，目光灼灼：“你说得对。我怎么未考虑此事。”
“去取纸笔来。”她起身跨出浴桶，水珠顺着玲珑曲线滚落，“我这就写封信，再备些银两。若老爷先回府，你便将信交与他。”她系上寝衣，指尖在案几上轻叩，“信中会写明此事皆我一人所为。他若真要迁怒...”
岳珑珈拉开妆奁，取出一袋沉甸甸的银子塞进小桃手中：“拿着这个，立刻逃。记住，别怕，保命要紧。”
小桃鼻头发酸，只得点头。烛火下，两人影子靠得紧紧的——像打仗前绑好的同心结。
翌日，鸡鸣刚过，岳珑珈换上小桃青布短褙、发髻简单一挽。腰下暗暗别上几发彩色飞镖，袖口藏银票。包袱里装着名贵毒药和自制的夜行衣。
“夫人，路上当心啊你可一定要回来。”小桃帮她戴好斗笠，放下面纱，强挤笑容。
“放心，我是有些功夫在身上的。”岳珑珈眨眼，“回来给你放长假。”
院门吱呀开，一辆租来的短篷马车候在巷口。她翻身上车，掀帘前还丢下一句：
“记得，我半夜若摸回院，摇三下银铃为号；若铃不响，你继续当‘闭关绣娘’，别露馅！”
蹄声哒哒远去，晨雾里马车剪影渐小。小桃穿着岳珑佳的华服，抱臂站在门槛，轻轻叹口气，便赶快回屋坐在绣架前。
屋里还得演三天“专心绣花”的独角戏，她想，“我是不是太依着小姐的性子了？此一去千万别又把花盆砸了露馅啊。”
而此刻的岳珑珈，已在车里展开李府布局图，眼里闪着比晨光更亮的火——
“李通判，账本，廿三日……天下第一刺客，出发！”
岳珑珈抵达菱洲府时，已是午后时分。骄阳正盛，李府门前却热闹非凡——下人们正忙着往门梁上挂红绸金穗，一盏盏灯笼悬起，串起半条街的喜气。门口左侧竖着一排木牌，墨字用朱笔新描，艳红招风：“招临时帮佣。”
她站在街角扫了一眼，眼波轻转，俏皮一笑。
她今日本就穿着丫鬟小桃的旧衣服，手上拎着个小布包，脚下沾了点路尘，看起来和从乡下进城讨口饭的丫头没什么区别。
她拎着包走到管事面前，嗓音又甜又软：“大叔，我想来打打短工，能行吗？”
那管事扫她一眼，随手拿了块腰牌扔给她：“去后厨报到吧。”
她弯腰接住，一礼到地：“谢大叔！”
从这一刻起，岳珑珈变成了李府寿宴上的“新到粗使丫鬟小芸”。
进了府，厨房里热气蒸腾，十几口锅齐头翻滚，后厨小厮吵作一团。
岳珑珈被分配了洗碗的活，识相地不多话，拿了条洗碗布，埋头在水槽边洗了整整一炷香的碗，手起碗落，动作利索得像早干过三年，她边洗边想“原来我洗碗这么有天赋，回到府里我可以替小桃洗碗了。”
她边洗边打量四周，心中迅速过了一轮判断：
值守的眼神没在她身上，全被桌上那座五层寿桃塔勾走了魂。糕点上的金粉反光，在阳光下看着像能吃的金子，谁还盯得住个洗碗的？
岳珑珈在后厨刷着碗，耳朵也一刻没闲着。
灶台边有几个小厮嘴碎得很，正热火朝天地聊着寿宴排场：
“听说今儿请来的，是京里头赫赫有名的‘鸣春社’。”
“鸣春社？！那不是有个玉燕娇，唱《百凤朝阳》唱得能让人当场抹泪的？李老爷这回可真下本儿。”
“哼，下本儿？还不是从百姓身上刮下来的油水。也就咱这群干粗活的，连个角儿影子都见不着。”
“可不是，戏台子搭在后院书房边的花厅，那帮酒囊饭袋的官老爷们在下边听戏。咱？最多躲厨房听个响儿。”
“嘘，小点声……我知道那边有棵槐树，长得贼高，能越过戏台边那堵墙。我前几日就勘查过——要不晚上咱偷摸溜过去？”
“嘿，你小子活腻了？万一被逮着，轻则丢工钱，重则板子伺候，算了。”
“怕个甚，反正李通判那老狗吃得流肥油，咱就是饿死也不会多看咱一眼。偷赏一回戏，天又塌不下来。”
“那……你前头带路，别坑兄弟。”