本来就是赶鸭子上架的薛戎，如今连知府府衙也不愿意去。所有担子尽数落在以秦破虏为首的亲卫还有卫所头顶。
往日华丽的薛府，如今死寂沉沉，春光明媚也照不进薛府之中。
薛戎把自己关在双栖院，试图用和宋知月日日相处逃避外头的风雨，饶是薛青鸾也不愿见，秦破虏每每来请他，他就好似一个鹌鹑。薛青鸾本知道他是指望不上的，却没料到这样的关头他竟是坐以待毙。
薛青梧的药因为蛮族围城已经坚持不了多久，上巳节那会好不容易好上一点的气色如今又颓败了起来。他自然知道城中风雨飘摇，更知道薛青鸾等人已经很是忧虑，并不愿他们因为自己再多烦恼。
更多的坏消息还在不停的传来，守城的青壮伤亡渐渐增加，秦破虏组织的前几次突围求援均以失败告终，突围失败被捕的斥候无一例外被蛮人斩首，一个月下来竟然在平饶城门垒起一座京观。
最近一次求援无人可用，派上的竟是几个不曾经历过斥候训练的半大的孩子，至今没有消息传来。
薛青鸾犹记得那几个孩子不过十三四岁，长得猴儿一般，为首的孩子王拍着胸脯说他们平时登山寻路可厉害了。
他们没有父母，吃着百家饭长大，平饶就是他们的家。往日里顽皮起来，每个人都做过偷摸鸡狗的事，说一句猫嫌狗厌也不为过。
平饶百姓们大多还算淳朴，念在他们无父无母，没同他们真的计较什么，但谁也没想到他们会在这种时候站出来请缨，主动领了这要命的活计。
“你们当真想好了？”
“想好了！咱们这样的人没人在乎，平时给大家伙添了不少麻烦。这件事办成了，我们就是大英雄了！”
“我叫赵石头！如果…你们要记得我啊！”
“还有我，我叫阿四！”
“我叫草灯！”
……
半大的孩子头扬得高高的，一人背着三个炊饼当干粮，穿着东家西家借来的布鞋，新奇的看了又看。秦破虏等人在西门假装突围引诱蛮人注意，少年们趁着夜色就从东门悄悄出发。
又过了多日，平饶似乎成了一座死城，粮草耗尽之日近在眼前。
薛青鸾这日回府已经二更天，薛青梧已经睡下，薛戎照例不肯见人。城门火光熹微，她只觉脚步好似有千钧重，简单洗漱完甚至懒得涂膏子，倒头便睡。
这些日子听雨、听雪二人也不轻松，听雪要照料府中诸事，听雨则要随她一起去城楼留心蛮人动向。薛青鸾是薛国公的长女，这样的关头薛国公撑不起来、薛青梧缠绵病榻，她便必须撑起来，才不会起了乱子都不知道。
干脆也没让人守在外间，能休息就各自歇息。
大概是今晚注定不太平，薛青鸾睡下不过片晌，迷迷糊糊就听被听雨急切的声音唤醒。
“姑娘不好了，城门被人打开了！耽搁不得，秦队长率人拦截蛮人去了，王队长马上来接我们，得赶紧走。”
听雨的声音好似惊雷，薛青鸾的瞌睡瞬间消失无踪。
往日的罗裙钗环统统用不上了，薛青鸾随手扯过了提前准备好的男装穿上。头发简单的挽成一个发髻，拎着放在床头的包裹跟着听雨走。
两人步履飞快，边走边问，“怎么回事？兄长他们那边呢？”
“原本粮草还够大约十日之数。最后一批派出的求援人马还没有消息，或许已经突围。但城里面有些人等不及了。”
“是那些乡绅吧？”薛青鸾眼中尽是恨意，“他们当真迫不及待。”
这些日子她代父亲镇守在城楼，还会帮着为伤兵包扎，协理后勤，和守城的军士、城中百姓、宿州其他城镇来的流民们混得熟悉。
除了那些乡绅，普通百姓说起蛮人都是一等一的憎恨，往上数三代，哪家都和蛮族有过血仇。如今粮草还能撑几日，百姓对薛郡王又很是敬重，何况求援的几个孩子多日没有音信，大家都抱着突围成功援兵将至的希望。
况且这次突袭的蛮人格外残忍，之前攻破磐石关、青陵等地后，往往先屠杀城中守兵，随后大肆搜刮钱财粮食。财帛交足了的，或许便会被放一马，交不够的，一家尽被屠戮也不是没有。
百姓的财资有限，满足不了蛮人胃口，这种时候安有开城门投降的道理？军卒就更不可能，一旦城破，蛮族人一个兵卒都不会留下。
唯有乡绅会信蛮族大祭司承诺的鬼话——交出薛家人保他们富贵平安。从古至今，生死关头最先妥协的、最软弱的，往往都是有退路的人，这些人从不是普通的百姓。
薛青鸾：“兄长在何处？”
听雨：“公子那边有白术，听雪阿姊也去帮忙了。国公那边王队长