票号如此安排，不止意在何为。
舒湛川正思忖间，李达满头大汗地从楼里挤出来，狼狈地拨开围上来的莺莺燕燕，脸色由红转青，走到舒湛川跟前时，已是尴尬得无地自容。
“老爷近来抱恙，诸事都交由大公子打理。”李达长叹一声，连连作揖：“虽宴席不太正式，但绝无怠慢之意。”
舒湛川瞥了眼楼内景象，不动声色地皱了皱眉：“大公子不是正在筹备婚事？出入这般场所，怕是不妥。”
李达苦笑摇头：“不提也罢，哪是什么良缘？不过是大公子惹下的祸事。”他止住话题，“请跟我来吧。”
说到这，舒湛川和庞起元又不好走了。方踏入大堂，一众漂亮女子见俊俏少年郎与一壮汉进门，不约而同簇拥上去，那少年郎身法轻盈，足尖一跃挂着栏杆翻身上了二楼，女子只摸到了个衣角；另一方壮汉表情凶悍，却在香帕红袖劈头盖脸间脸红得要滴出血来，两只蒲扇大的手在空中胡乱挥舞，却又不敢真个碰到那些娇滴滴的姑娘。
李达在前头不停地挥手，老脸皱成苦瓜：“让让，让让！”
二楼雅间门前，舒湛川负手而立，李达在前推门入得雅间，里头景象更叫人瞠目。
但见日昌票号大公子李耀祖高坐主位，左右各揽着一位粉头子，正自快活。见有人进来，他眯着醉眼打量来人，待看清舒湛川腰间令牌与那三分似舒玉韬的眉眼，这才懒洋洋地一指：“坐罢。没想到舒二当家这般年轻，倒叫李某意外。”
庞起元在后头看得直皱眉。这李耀祖身为日昌票号少东家，行事竟如此荒唐，难怪李达方才言语间多有无奈。
见李耀祖也不起身，李达跟在后面直冒汗，忙去替舒湛川拉开椅子。
他家大公子自幼养尊处优，不学无术，仗着李家在澧州的权势横行无忌。如今老当家年事已高，有意让他借机结交各方俊杰好接手票号生意，不料他却仍是这般目中无人，长此以往，对日昌票号来说并不是什么好事。
“说笑了。”舒湛川却不入座，双臂抱胸，嘴角噙着笑意：“江湖中人，论的是手上功夫，可不是年岁长短。”
李耀祖本想压这后生一头，不料对方竟是个硬茬，脸色顿时有些挂不住，干笑道：“年轻人有锐气是好事。”
舒湛川眉梢一挑，意有所指：“在下虽年轻，又比那些空长年岁的绣花枕头强些。李公子以为如何？”庞起元在身后猛地咳嗽。
舒湛川面露嫌弃，斜睨他一眼。
李达见势不妙。连忙打圆场：“护送税银进京是大事，二当家舟车劳顿，不如先用些酒菜？”
舒湛川淡淡道，“没错税银事关重大，不止明日能否完成交接？”
这话总算点醒了李耀祖：“急什么？”他挥手打断，醉眼乜斜，“舒二当家初来澧州，李某自当好生款待、”
于是他笑着一拍手，一群面容娇好女子鱼贯而入，调香唱曲，丝竹如流水潺潺。
李耀祖面露狭促之色，眼神盯着舒湛川：“大家既是合作伙伴也是朋友，朋友来到岂能不好生招待，二当家年轻气盛、气血方刚的，若有什么需要，尽管吩咐。”
话音未落，两名身着轻纱的女子已翩然上前。舒湛川只觉一阵浓香扑面，忍不住连打几个喷嚏。恍惚间，有一缕清冽的松香再记忆中掠过，转瞬即逝，难以捉摸。他眼神冷峻，以袖掩面，轻咳数声：“近日感风寒，怕是会过病气给姑娘们。”
两名女子闻言止步，面露迟疑。李耀祖见状哈哈大笑，摇摇晃晃起身，亲自斟了杯酒递来：“少年郎面皮薄呀！来，先饮了这杯！”
“李大公子的好意，舒某心领了。”他指尖轻转酒杯，酒水纹丝不动，“只是镖局规矩，走镖期间不近酒色。”
李耀祖脸色一沉，手一松，酒杯自手中掉落，却见少年手腕一翻，那杯酒竟稳稳落在案几上，滴酒未洒。这般举重若轻的手法，显是内力已有小成。
李耀祖忽然笑起来：“无碍，当自己家里就好！”酒过三巡，李耀祖想起什么：“说来也巧，后日正是李某大喜之日。二当家若不嫌弃，不妨留下喝杯喜酒。”他捋着胡须，“况且汇票尚在核对，启程之事，也要待我完婚之后了。”
舒湛川应下，又强撑了两刻钟，终是寻了个由头起身告辞。出了寻芳楼，夜风拂面时他舒一口气，遂一脚踢飞了脚下的碎石：“什么东西。”
李耀祖也配来教训自己？说他老当益壮都是抬举，没骂他酒囊饭袋已是客气。
庞起元在后头点点头，又摇摇头。虽然这么比喻有些冒昧，若说二当家面上端着名门之后的教养自持，实际是个火药桶，而他庞起元就是舒玉韬给这位配的扑火杆子，引子一点燃他就得赶紧去踩火苗。
庞起元搓搓手道：“这李耀祖虽不成器，可眼下他老子还在，这买卖总得