丫鬟们面面相觑，只得匆匆去准备，不多时，一匹通体雪白的骏马已候在院外。

    “走！”她扬鞭一指，随着马蹄声渐渐消失在夜色中，四个家仆举着火把小跑跟上，心里却叫苦不迭。

    夜风拂过，裙裾轻扬。

    鲤鱼灯在手中轻轻摇晃，严漱玉忍不住哼起小调来

    经过一株桐树下，忽然从树上倒吊下来一个人，与严漱玉脸对脸，大眼瞪小眼，她已来不及止步，又被吓了一跳，抬手就了对面一巴掌。

    严漱玉正提着鲤鱼灯沿小径前行，忽然头顶桐树沙沙作响。她还未及抬头，一个黑影倒垂而下，与她鼻尖对鼻尖——

    “啪！”

    清脆的巴掌声响彻夜空。

    舒湛川捂着半边脸跃下树来，疼得直抽气：“下手这么狠？”

    “有病吧！”严漱玉按住狂跳的心口，“神出鬼没。”

    “嘘——”舒湛川示意她别太大声。

    罗芷幼还剩几个不明状况的仆从在找舒湛川，仆从其中一人朝桐树望来，舒湛川一个箭步躲得到了树从后面。

    待一行人走远，舒湛川才从树后转出身来，他沉声到：“怎么没来溪边。”

    严漱玉一拍脑袋：“我忘了。”

    舒湛川抽抽嘴角：“还练吗。”

    严漱玉苦恼起来，想到未定的赌约，她道：“好吧。”

    二人还没到竹林入口，忽听园门处传来窸窣声响。两个孩童探头探脑地进来，其中一人指着严漱玉的木匣惊呼：“就是她！”四目相对的刹那，两个孩子“哇”地叫出声来：“神婆大人饶命！我们只是送信的！”

    但见那俩童子如受惊的兔子般蹿到近前，将一封皱巴巴的纸条塞进严漱玉手中，转身便跑得没了踪影。严漱玉展开信纸，借着月光只见八字潦草如鬼画符：

    「速至山脚旧书楼，请勿声张。--赵子谦」

    严漱玉果然迟疑了一瞬，想起他白日神情不对，怕不是有什么要事，随即柳眉倒竖：“我速去速回，你且在这里等我。”说罢甩袖便走。

    望着少女决然而去的背影，舒湛川心头忽生异样，他鬼使神差地抬脚跟了上去

    谁知刚出园门，严漱玉突然顿住，方才气冲冲的，竟忘了问旧书楼在何处。她急急转身，正撞上低头追出来的舒湛川。两人鼻尖险些相触，惊得同时后退半步。

    “旧书楼在哪啊？！”严漱玉手指挠挠额头，“我来这里不久，不知道哪是哪啊。”

    舒湛川的耳根忽然红了，夜色暗涌，无人看到，他道：“算了，我带你去。”

    “可信上说......”

    “说了不能声张，又不是不能带人？”舒湛川气得攥紧拳头，“难不成他还能当场把我打杀了？”

    严漱玉粲然一笑：“你倒是个好人。”

    “谁稀罕！”舒湛川别过脸去，“只是省得你耽误本公子的时间。”

    “……”

    夜色如墨，两道身影一前一后往山脚行去。

    今夜因为是庆典又有游园活动，接近子时书院外头仍然很多零零散散的学子在月下长谈，并不算冷清。

    夜色已深，书院外仍有三两学子踏月而归，谈笑之声不绝于耳。严漱玉与舒湛川沿着山径下行，不时遇见提着花灯归来的同窗，倒也不觉寂寥。

    行至山脚处，拐入几条羊肠小道，逐渐脱离了大路，那种热闹的氛围逐渐被抽离，来到那废弃的旧书楼外，更觉像隔绝在世外空间。

    所谓旧书楼，并不只有一幢。

    从远处看，这旧书楼群规模宏大，高耸的白墙围出一方天地。主楼前开阔的广场早已被荒草侵占，青石板缝隙间探出丛丛野蒿。主楼一二层本是阅览之所，轩敞开阔；往上则分作东西南北四座角楼，以悬空的木廊相连，当年用作藏书、休憩之所。

    及楼前，整片建筑群浸在浓墨般的夜色里。斑驳的白墙像褪了皮的巨兽，那些黑黝黝的窗洞便是它的眼睛，夜风掠过连廊，腐朽的木板发出“吱嘎”声响，北角三楼一扇破窗内，豆大的烛火忽明忽暗，飘摇晃动。

    严漱玉与舒湛川对视一眼，彼此都在对方眼中看到了惊疑。

    这不像是能约人叙话的场所啊。

    “我以为‘他们’会在书楼外面等我来。”严漱玉。吸了吸鼻子，她指指脚下的空地，尽管它已经杂草丛生，也能看得出来他之前是开阔的广场。

    不知道是赵子谦，或‘他们’是谁，总该有人才对，这里太安静了，连夏日虫鸣都稀疏不可闻。

    舒湛川也挠了挠鼻头：“我也是这么认为的。”

    严漱玉直率道：“好烂。”这楼看起来风一吹就要倒了。

    舒湛川摇摇头：“请我进去我也不进去。”

    几片碎瓦从檐角坠落，“啪”地砸在石阶上。两人不约而同后退半步。