”

    “潘瑞连乡试都未参与，又何来调换答卷一说？”

    此言一出，燕淮眉心微蹙。

    潘瑞当场急红了脸：“你胡说！我有报考凭证！”

    “你不必与我争论。”尹知府拂拂衣袖，“报考凭证仅是一张可以伪造的纸。但官府存档却是千真万确没有你的信息。”

    “燕大人若是不信，可以查验存档。”

    温霁眼看潘瑞气急，怕他忍不住冲上去，连忙咬住他的衣摆。

    很快，一本号簿呈到燕淮面前。

    号簿一般记载着考生基本信息和考试相关记录。

    潘瑞紧盯燕淮翻阅的手。

    一页、两页……燕淮快速阅完乡试录，看了尹知州一眼。

    尹知府好整以暇。

    燕淮把乡试录还给小厮：“确实没有。”

    不仅没有信息，也没有任何撕页，看笔墨纸卷的磨损程度，也绝没有伪造的痕迹。

    潘瑞眼睛瞬间睁大，喃喃道：“不可能…这不可能！”

    他如何紧张地报名、如何忐忑地进入考场、如何泼墨挥毫直抒己见……所有的感觉他至今还记得，怎么会连报名都是假？

    温霁赶紧顶住潘瑞后倒的脚步。

    ”尹知府，乡试录只能作为部分证据。”燕淮声音依旧沉稳，把潘瑞不断下坠的心拉回来一点，“大理寺还是会继续查下去。”

    “这是自然，燕大人自便就是。”尹知府从容道。

    “天色已晚，大人当真不留？”

    “多谢尹大人好意，不必了。”

    尹知府行礼：“那燕大人慢走，下官不相送了。”

    说罢，尹知府便回了府邸。

    “燕大人！您一定要相信我啊！”

    潘瑞好不容易才到京城请来燕淮，如今却连最基本的报考信息都被指认为假。

    “你且莫急。既说冯家有朝廷背景，那他们在听到风声时必然已经准备好了万全之策。”

    温霁叫了几声表示赞同。

    甚至有可能在潘瑞报名之前，他们就已经挖好了陷阱。

    “目前首要之事是证明你的确参加了乡试。”

    “担保人……对……”潘瑞想起了什么，抓住救命稻草般急切道，“有三个担保人，他们可以证明我参加了！”

    ……

    在找担保人之前，潘瑞先回了趟家。

    “娘！”

    潘瑞推开破旧的院门，急急向屋内跑去。

    温霁环顾一下这个小庭院，土墙残破，积雪泥泞，旧物胡乱堆积在一隅，显然至少月余未有人打理。

    “阿瑞咳咳咳……是阿瑞回来了吗？”

    颤巍巍的声音夹杂着哽咽，头发花白的潘母满眼不可置信，抬起布满老茧的手虚虚抚过潘瑞脸上的淤青。

    “是被他们打的吗？”潘母眼里蓄满泪光，紧紧抓住潘瑞的胳臂，“是娘没用咳咳咳……”

    “娘！您很好！”潘瑞扶着潘母坐下，“是他们欺人太甚！我没事，您身子不好，快坐下。”

    “我找了大理寺的燕大人。他会我们讨回公道的。”

    燕淮向潘母微微颔首。

    温霁讨喜地走过去，乖乖钻进潘母怀里，左边耳朵弹一下右边耳朵竖一下，尾巴八字扭成花。

    毛茸茸的可爱逗得潘母忍俊不禁。

    “好，好……咳咳都是好孩子。”

    出了院门，燕淮问潘瑞：“你母亲是何种疾病？”

    “肺痨。”潘瑞心情有些沉重，“大夫说吃药兴许还能吊着命，不吃药就没多少时日了。”

    “还有药吗？”

    “方才看了，还有几副。”

    潘瑞嗫嚅几下：“原以为能顺利参加会试，当官孝敬她，没想到……”

    燕淮没有打断，只是静静听他说话。

    “抱歉燕大人。跟您说了这么多烦心事。”

    “无妨。”

    “我带您去找担保人。”

    潘瑞说的担保人是附近的左邻右舍。

    潘瑞敲响一户人家的木门：“杨大哥在家吗？”

    木门“吱呀”打开，约摸三十出头的男人上下打量了一眼潘瑞才笑道：

    “小潘回来了。找我有事吗？”

    “杨大哥，你是我乡试的担保人，能否替我出面作证……”

    话没说完，杨大哥脸色就变了：“你说什么呢？什么乡试担保？”

    潘瑞似乎不敢相信自己听到的话：“杨大哥，你做了我的乡试担保啊！你怎么忘了呢？”

    “什么担保我不知道！”杨大哥有些不耐烦，推搡潘瑞道，“你自己干的事别扯我下水！”

    说罢，大门“砰”地一声关上。

    潘瑞被突如其来