Root坐在自己房间的电脑前查看账户。今天她的一个账户上多了1万美元——是Michael划过来的最后一笔还款。现在Lawrence家还欠她的钱还清了。她没算利息。收到Michael的还款，她有种麻木的感觉。麻木不等于没感觉。麻木是一种不太好的感觉，但也说不上有多坏。
那一票为她迎来一周休假的工作花掉了她三天的时间。
她已经给黄页上能找到的德州和路易斯安那州所有的戒瘾机构、精神病院、疗养院打了电话，都没有找到妈妈。她试过妈妈的本名和笔名，甚至她送妈妈去戒瘾中心时用过的名字，都没查到。她试过将监控画面放大，搜寻房间里所有细节，包括工作人员胸前的铭牌，但画面像素实在太低，根本无法分辨。
被调度员找上门之后，她已经不想去考虑上大学的事了。令她没想到的是，上大学也成了调度员给她的一项任务。
“不要去太高调的大学，比如哈佛、MIT。”调度员要求，“但是必须上大学。如果你实在不想上大学，可以在高中毕业前生个孩子，这样就能打消旁人的疑心。然后大家就会说：果然是她母亲的女儿。”
他不但讲话毫无顾忌，眼神还经常直勾勾的。Root多次以为他就快要扑过来了，但他从来没有。他们两人独处的时候很多，特别是在仅有一道门可以出入的地下室，如果他想做什么，她没有自信抵抗。但他似乎满足于在不远处盯着她，即使呼吸都变得不匀，却从没碰过她。
她已经无数次在脑海中设计陷阱，让调度员某一天一踏入地下室就被制住。然而，她从没做过这种事，不知道从哪里得到信心和勇气。必须一举将他制住，但又不能杀死，因为只有通过他，她才能找到妈妈。毒药？□□？捕兽夹？从头顶罩下来的罗网？她想到很多方法，但没有一样能万无一失。一旦失败，就意味着妈妈面临危险。
然而，随着日子一天天过去，她头顶上的阴霾越积越重。她想，如果不抓住这一周的时间做点什么，可能不得不再多一个新的受害者，甚至不止一个。她闭上眼睛，在脑中重构地下室的样子，绘制出可能的图景……
她开车去了二手电器店和废品回收站。她购入了一些零配件，回到家就动手制作，就像在准备科学节一样。
“休假”最后一天，天黑之后，Root来到Stone房子，进入地下室。她猜想，既然他叫“调度员”，那他肯定不止给她一个人分配任务。她不工作的时候，他手里肯定还有其他人在工作。既然她在休假，他就没理由来这儿。
她在地下室一进门那里布置了陷阱，又在门侧面的天花板上安装了几个膨胀螺丝，将两根结实的固定式晾衣杆从天花板垂下。她试了试，每一根晾衣杆都足以挂住她的体重。
这是孤注一掷之举。
她不能再给调度员当提线木偶了。那样活着不如死了。至于妈妈……妈妈现在这样活着也不如死了。这就是最近几天她的心态。即使是大白天，她也像活在黑暗里。
晚上十点，调度员给她家打来了电话，约她第二天下午六点去地下室。
Root提前进入地下室，迈过自己设置的陷阱，打开电脑，先看妈妈。妈妈不在房间里。现在是下午三点四十。有时候stance会在这个时间散步。
脚步声来了。她按照之前练好的，站到晾衣杆下，跳起来抓住一个晾衣杆，把脚放到另一个晾衣杆上，一个手臂架在第一个晾衣杆上，掏出枪。
门开了，调度员举着枪进来。“吧嗒”一声响，调度员发出一声惨叫，被捕兽夹夹住的左脚带着捕兽夹抬了起来。他没摔倒，而是左手迅速扶住了墙，右手的枪画了个扇形，寻找房间里的目标。灯开着，但在他的角度看来，房间里空无一人，只有角落里的电脑屏幕亮着。晾衣杆上的少女开了一枪。
因为紧张，她的手抖了，子弹打到墙上，掉落许多尘土。调度员的枪口顿时找到了方向。在他开枪之前，她又开一枪。这一次，调度员仰面倒在了地上。他身体右侧之下一滩血慢慢扩大。
Root跳落在地，举着枪走过去，先把他掉在地上的枪捡起来，插进腰带，然后才看他的伤。子弹大概打进了肝脏。他的脸色惨白，神情恐惧，远不像平时的他。
“我妈在哪儿？”
他的喉咙里发出咕噜咕噜的声音，没说出话。
“告诉我她在哪儿，我就给你叫救护车。”
“你不会的。你不会……叫救护车的。”他声音低哑。
“快说！”她的声音里带着明显的慌乱。
他的手用力捂着伤口，但地上的血还是不断扩散，越来越多。他的嘴角泛起一丝笑意，声音更加低哑：“恭喜你，Sa你是个真正的杀手了。”
说完这句话，他就闭上了眼睛。
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7月，休斯敦