沙漠的夜寒凝成霜刃，切割着石室每一道缝隙。窗外浓黑如墨，唯有废墟深处夜枭的唳叫撕扯着紧绷的死寂。塔那蜷在角落阴影里，断腕处的布条被无意识揉搓得松散，露出底下狰狞的疤痕。他盯着手中一把磨得锋利的黑曜石匕首碎片——明日刺向神弃之井的凶器，指腹反复刮擦着刃口，冰凉的触感也压不下血脉里奔涌的、近乎灼烧的紧张。
另一侧，里德尔背靠冰冷泥墙，缠满药布的手臂搁在屈起的膝上。布条下新生的皮肉像被火蚁啃噬，火辣辣地抽痛。他闭着眼，浓睫在惨白脸颊投下蝶翅般的阴影，呼吸平稳得如同沉睡。唯有搭在膝头那只完好的手，指关节因过度用力而泛出青白，泄露了意识深处毒焰翻腾的真相——库图寝殿的毒蛇，塔那手中的黑刃，神弃之井深处顾衍的哀嚎……每一步都踏在万丈深渊的钢索上。
“塔那。”里德尔的声音突兀地割裂死寂，干涩冰冷，像砂砾摩擦黑曜石。他没睁眼，仿佛在对着虚空发问，“你替他挡了多少刀？”
角落里的塔那猛地一颤，指腹瞬间被锋利的石刃割开细小的口子，血珠无声渗出。他沉默片刻，才低声道：“记不清了……下毒的饭食，淬毒的暗箭，神殿‘赐福’的诅咒圣水……还有……”他声音陡然压低，带着一丝不易察觉的战栗，“……那些‘意外’失足的高台，‘突然’断裂的马车辕木……都冲着‘七皇子’那张脸来的。”
里德尔缓缓睁开眼。黑暗中，那对深陷的眼窝如同两口无光的深井，唯有瞳孔深处跳跃着两点冰冷的毒焰，精准刺向塔那：“为什么是你？”他的声音带着被剧痛和屈辱磨砺出的砂砾感，更有一丝被强行拖入漩涡的、冰冷的探究，“他若真如你所言，强如行走人间的神明，那双妖瞳能焚金冻月，何须一个影子替他坐在尘埃里，去挡那些明枪暗箭？他自己坐上那黄金王座，碾碎所有碍眼的石子，岂不更痛快？”
塔那的身体在黑暗中绷紧如满弓的弦。他抬起头，望向里德尔声音传来的方向，浅褐色的瞳孔在浓夜里缩成两点微光。他张了张嘴，喉结滚动，最终发出一声极轻、却浸透了无尽苦涩与洞悉的叹息。
“大人……”塔那的声音像风中残烛，微弱却清晰，“您见过主子的眼睛……那真是……神才能拥有的东西。” 敬畏让他的尾音发颤，“可您想想……若您是法老陛下……您有一个儿子……生来就顶着这样一双……拉神行走人间般的眼睛……”
他停顿了一下，黑暗中传来他用力咽下唾沫的声音，仿佛那名字本身带着剧毒： “……您是会张开双臂拥抱他……” “……还是……” 塔那的声音陡然压低，带着一种深入骨髓的寒意，如同毒蛇滑过冰冷的石板： “……夜夜难眠……” “……恐惧那双眼睛……” “……会在某一天……” “……倒映出……” “……您王座的崩塌？”
“尤其是……”塔那的声音几乎化为气音，却字字如淬毒的针，狠狠扎入黑暗，“……当您……根本看不透那双眼睛深处……到底藏着什么的时候……您敢让他……真正走到阳光下吗？”
喜欢？在那至高无上的王权面前，血脉不过是维系权力的锁链！ 忌惮！ 深入骨髓的忌惮！ 恐惧那无法掌控的神迹，恐惧那可能颠覆一切的“神眷”！
所以…… 暃需要一个影子。一个完美的、能吸引所有致命目光的箭靶！ 一个能将他那双象征力量却也招致毁灭的金银妖瞳，彻底隐藏在“痴傻废物”这张尘埃面具之后的……活盾牌！
而他塔那…… 一个出身卑贱、无人在意、甚至肢体残缺的奴隶…… 一个被暃从角斗场尸堆里拖出来、用黄金和母亲的命捏在手心里的…… 棋子！ 就是最完美的那张……人皮面具！
石室陷入一片令人窒息的死寂。唯有塔那压抑的喘息和远处夜枭凄厉的长鸣在黑暗中撕扯。
里德尔缓缓低下头。黑暗中，他看不见自己缠满药布的手臂，却能清晰感受到那新生的伤口在布条下火辣辣地抽痛。塔那的话，像最精准的解剖刀，瞬间剥开了所有华丽的权谋外衣，露出了权力漩涡最深处、最血腥、最冰冷的齿轮——那妖异的双瞳，对暃而言，既是力量之源，更是悬顶的利剑！他需要塔那这个“痴傻七皇子”的完美伪装，如同毒蛇需要蜕下的旧皮，来避开塞提一世那如同鹰隼般的、时刻警惕着任何威胁的审视！更避开那些同样觊觎王座、又恐惧未知力量的皇子们无所不在的毒牙！
替身…… 是暃唯一的生路。也是塔那…… 用命换来的……活路。
黑暗中，里德尔那只搭在膝上的手，极其缓慢地松开紧握的拳头。指关节因过度用力而泛出的青白缓缓褪去。取而代之的…… 是嘴角…… 极其缓慢地…… 向上拉扯。扯出一个冰冷、洞悉、如同戴上黄金假面般的…… 弧度。
神瞳是诅咒。替身是护甲。而他们所有人…… 都不过是这盘以王座为赌注的血腥棋局上…… 一枚染血的棋子。
窗外。浓云裂开一道缝隙。惨白的月光如