返回那间冰冷石室的路途，被黑暗和死寂无限拉长。
少年仆从如同被抽走了灵魂的木偶，动作僵硬麻木地在前方引路。那盏昏黄油灯的光晕微小得可怜，在绝对黑暗的甬道中只能勉强勾勒出脚下几寸光滑的石阶。里德尔沉默地跟随，膝盖的剧痛随着每一次迈步而尖锐地提醒着他刚才的屈辱姿态。然而，更深的寒意却来自灵魂深处——那只冰冷手掌扼在咽喉的触感，那无声流淌的、足以冻结灵魂的杀机，还有最后那句轻描淡写却又残酷至极的“自断一指”……暃，那个只闻其声、不见其人的存在，其危险程度远超他最阴暗的想象。
甬道尽头，那块沉重的石门滑开。荒草与废墟阴冷潮湿的气息重新包裹了他。少年仆从默默地站在门边，垂着头，月光勾勒出他单薄得如同纸片的身影。他那只沾满泥污的手，紧紧攥着衣角，指节因过度用力而泛出惨白。他没有抬头，也没有告别，只是像一尊凝固的悲伤石像，伫立在黑暗边缘。
里德尔没有再看少年一眼。他径直踏入废墟的阴影，朝着那扇紧闭的、象征着他囚室的暗红色宫门走去。每一步都牵扯着旧伤，麻木的身体里却有一股冰冷的火焰在无声燃烧——恐惧、屈辱、被彻底掌控的愤怒，以及一种面对更高维度猎食者时、源自生命本能的战栗。
回到石室，门无声地在身后合拢。绝对的黑暗和熟悉的冰冷将他吞噬。他靠在粗糙的石壁上，缓缓滑坐在地。黑暗中，他摊开自己的手掌，指尖似乎还残留着少年仆从手臂那瞬间的僵硬和绝望的颤抖。他用力攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，试图用□□的痛苦驱散灵魂深处那令人窒息的寒意。
?
日子似乎再次滑入某种规律，壁垒却悄然松动。
食物依旧准时送达，分量充足得如同喂养某种珍贵的牲口。但下一次沐浴之后，当里德尔被侍女引领着返回石室时，那扇通往长廊的石门，没有被立刻锁死。侍女微微侧身，在她一贯平板无波的视线方向，朝着长廊某个岔口延伸的幽暗处，做了一个极其细微的示意动作。
里德尔站在原地，没有立刻动作。直到侍女如同幽影般消失，他才走到门边，谨慎地推开一条缝隙。长廊冰冷依旧，空气滞重。他朝着侍女方才示意的方向望去——那是一段他曾未踏足的方向，光线似乎比通往浴室和石室的通道更加昏暗。
他迈步走了过去。
这条岔廊更加悠长，尽头似乎通向一片被巨大穹顶覆盖的坍塌区域。空气里弥漫着更浓重的植物腐败气息和尘埃的味道。就在他即将走到尽头时，一阵极其轻微、如同枯叶摩擦的“沙沙”声，从侧面墙壁一道巨大的裂缝中传来。
里德尔瞬间停住脚步，全身的感官提升到极致。黑暗视觉在魔力滞涩的世界里作用有限，但他能清晰地感知到，那裂缝深处，有一个冰冷的、带着鳞片质感的生命气息。
【嘶…谁…在那里…？】他无声地凝聚意念，用蛇佬腔向着裂缝深处发出试探性的低语。嘶嘶声在狭窄的通道内显得格外清晰。
裂缝深处的沙沙声骤然停止了。
几秒钟令人窒息的死寂之后——
【嘶嘶？？？】一个明显带着惊愕和难以置信的意念，如同细小的冰针，猛地扎进了里德尔的意识！那声音听起来很年轻，甚至带着一丝尚未褪去的、属于幼蛇的尖细感。【嘶嘶……你……你能……说话？！像……像我一样？！】
一条细长的身影从那道足有手臂宽的墙体裂缝中小心翼翼地探出了头。
这是一条体型相当苗条的蛇。通体呈一种带有微妙金属光泽的深橄榄绿色，背部点缀着几道间断的、如同烧熔黄金般的明亮金环，在昏暗中闪烁着奇异的光泽。它的头部呈流线型，眼睛很大，瞳孔在黑暗中圆润乌黑，此刻正瞪得溜圆，死死地盯着里德尔，充满了毫不掩饰的震惊和……一种近乎狂喜的好奇。
【嘶……是的。】里德尔谨慎地回应着，目光同样打量着这条陌生的蛇。它看起来并无强烈的攻击性，更像是这片废墟里无数居民中的一个。它的气息很干净，没有那股属于地穴深处蛇群的、令人窒息的狂躁与阴冷。【嘶……你住在这里？】
【嘶嘶！当然！】小蛇似乎从震惊中回过神来，语气变得异常雀跃，细长的身体在裂缝边缘灵活地扭动着，【嘶…我的巢穴就在上面穹顶的藤蔓里！阳光好的时候可暖和了！】它歪了歪脑袋，乌黑的大眼睛好奇地打量着里德尔破烂的灰衣和身上尚未完全愈合的疤痕，【嘶……你是谁？怎么……会我们的语言？我从没见过能这样说话的……人！】它把“人”这个字念得特别重，带着惊奇。
里德尔沉默了一下。【嘶……一个过客。】他避重就轻，【嘶……这片地方，是你的领地？】
【嘶嘶！算是吧！】金环小蛇似乎很得意，身体昂得更高了些，【嘶…至少这上面的藤蔓和裂缝都是我的！下面太深了，又挤又吵，我不喜欢去！】它语气里带着明显的嫌弃，显然对地穴深处那群