典。”

    就在这时，云袖端着茶进来，脚步“不慎”晃了一下，茶水溅在了左忆的裙摆上。“哎呀！”她慌忙拿出帕子去擦，“姑娘恕罪，我这老眼昏花的……”

    左忆趁机握住她的手，在她掌心飞快地写了个“珠”字，云袖的手指猛地一颤，帕子掉在地上。她弯腰去捡，声音低得只有两人能听见：“慈宁宫的莲池，今夜亥时。”

    说完，她直起身，若无其事地对太后道：“娘娘，茶凉了，奴婢再去换一壶。”

    太后挥了挥手，注意力又回到左忆身上：“你既来了，就陪本宫下盘棋吧。听说你棋艺不错？”

    她怎么不知道自己棋艺不错？看来这盘棋是走不掉了。

    左忆在棋盘前坐下，看着太后落下第一子——是颗黑子，落在天元位，气势逼人。

    “本宫喜欢下快棋。”太后的指尖夹着棋子，“落子无悔，像极了这宫里的事，一步错，步步错。”

    左忆落下一颗白子，守住角地：“臣女愚钝，只知道见招拆招，就像这棋，黑棋再猛，也得防着白棋的反扑。”

    太后眯起眼，黑子落得更急了：“你以为，你能反扑？”

    “不敢。”左忆的白子不急不缓，渐渐在黑棋的攻势中围出一片天地，“只是觉得，有些棋子看着没用，说不定是救命的。比如这颗……”

    她落下最后一颗白子，恰好堵住了黑棋的气，“看似不起眼，却能断了对方的路。”

    太后的脸色终于变了，她猛地推开棋盘，棋子撒了一地：“放肆！”

    左忆立刻跪下：“臣女失言，请太后恕罪。”

    “你回去吧。”太后背过身，声音冷得像冰，“告诉李承恩，别打那些不该打的主意，否则，本宫不介意让他和容妃一样，‘病逝’在东宫。”

    左忆低着头，走出慈宁宫时，后背已被冷汗浸透。这场交锋，她看似落了下风，实则摸到了太后的底牌，她果然知道万华珠，而且对容妃的死因讳莫如深。

    宫道上的晨雾已经散了，阳光透过朱红的宫墙，在地上投下斑驳的光影。

    左忆走到拐角处，看到周县令扮成的杂役在扫地，便放慢脚步，用只有两人能听见的声音道：“今夜亥时，慈宁宫莲池，盯着云袖。”

    周县令的扫帚顿了一下，随即继续扫地，仿佛什么都没听见。

    左忆走出慈宁宫，翻身上马。风迎面吹来，带着宫里的脂粉香和一丝若有若无的药味，让她想起陈嬷嬷说的话：“这宫里的每个人，都是带毒的花，看着美，碰了就会死。”

    她摸了摸袖中的青瓷小瓶，里面的引毒丹还剩两粒。

    万华珠的线索终于有了眉目，可她却没感到轻松，云袖会不会是太后的圈套？今夜的莲池之约，是生机，还是死局？

    回到别院时，陈嬷嬷正在翻晒药草。看到左忆，她慌忙迎上来：“姑娘，您可回来了！我这心里七上八下的……”

    左忆扶她坐下，将慈宁宫的事简略说了一遍，隐去了自己和太后下棋的交锋，只提了云袖的邀约。

    “云袖这孩子，当年是容妃从岭南救回来的。”陈嬷嬷叹了口气，“她娘是柳家的药奴，被活活试药试死了，是容妃给了她一条活路。按理说，她不该背叛容妃……”

    “可她在太后身边三十年，人心是会变的。”左忆拿起一株晒干的艾草，正是苏伯香囊里的那种。

    “苏伯的话……太蹊跷了，他故意提到万华珠在柳家主母的凤钗里，又留下带蛊虫的玉佩，分明是想引我们去查柳家，好让太后和李珩趁机除掉殿下。”

    陈嬷嬷的脸色白了：“那云袖……”

    “我不知道。”左忆诚实地说，“但我必须去，万华珠是我唯一的希望，哪怕只有一成可能，我也得赌。”

    她顿了顿，看着陈嬷嬷，“嬷嬷，您知道‘万华膏’吗？太后说要给我送这个。”

    陈嬷嬷想了想，摇了摇头：“没听过。但‘万华’二字，定和万华珠有关，说不定是太后的缓兵之计，想稳住你。”

    左忆点头，她也是这么想的。中秋宫宴在即，太后绝不会让她在这个时候闹事，给她“万华膏”的承诺，不过是想让她安分些。

    “对了，”陈嬷嬷突然想起什么，从药箱里拿出个小布包，“这是容妃当年用的胭脂，里面掺了点‘醒神草’的粉末，说是能提神。你带上，说不定有用。”

    左忆打开布包，胭脂是淡淡的桃粉色，散发着清苦的药香，果然有醒神草的味道。她小心地收好：“多谢嬷嬷。”

    傍晚时分，左忆换上一身夜行衣，将匕首和胭脂盒藏在腰间，窗外的天色渐渐暗下来，远处的皇宫灯火通明。

    亥时将至，左忆借着月色，悄然潜入慈宁宫。莲池边静悄悄的，只有风吹过荷叶的沙沙声。她躲在假山后，看着月光洒在池面上，碎成一片银鳞。

    忽然，一个黑影从柳树后走出来，是云