须臾，马车开始缓缓行驶。上山的路并不陡峭，车走得很稳，路途也就显得漫长。
正当她习惯性地打算盯着虚空出神时，赛琳娜却又轻似呢喃地说道：“你知道吗？在你上车前，我一直希望与我同行的是一位漂亮的小姐。”
艾瑞丝撩起眼皮，看着对方笑意盈盈的脸，开玩笑似的应道：“那我岂不是让你很失望？”
“不，我倍感惊喜。”
听到她这么说，艾瑞丝下意识怔了怔，没有出声。
窗帘敞开着，赛琳娜坐得靠前，溜进来的日光无处可逃，一缕缕光晕将她笼住，也将那句话晕染得格外真诚。艾瑞丝知道对方并不是奉承，这倒让她有些不知所措，也没法一笑了之。
于是她静静地看着对方再次伸出手对她说得认真：“相逢即是缘分，交个朋友吧。”
艾瑞丝又一次回握住那只手，她直起身，神情比方才郑重。
接下来的谈话就轻松许多，更多时候艾瑞丝只是听着，偶尔点一下头。她发现对方其实很健谈，和她的第一印象一样，自信开朗，落落大方。
这让她很高兴。
她在这个地方不会停留很长时间，但在这段时间里，她很幸运有这样一个朋友陪伴在身边。
到达庄园，已是日薄西山之时。
艾瑞丝跟在赛琳娜身后走出车门，接过对方递来的花伞徐徐撑开。纱布伞面上绣着浅紫色的花儿，她很喜欢。
残阳的余晖并不灼人，却依旧感受得到热意。艾瑞丝站在马车上向远处眺望，远山如黛，落日熔金，一匹焰红绸缎在天边铺展，长云于越来越近的天空中变得浅淡。
从另一辆马车走下来的管家修斯顿一抬头就看见了撑着伞在车上兀自站立的艾瑞丝小姐。
素白衬衣在夕阳下更显得纤尘不染，衬衣上别着的胸针熠熠闪光。深蓝色的长裙被风吹起，仿佛海浪在翻涌，海水在流动。那双深棕色的眼睛似乎不再阴沉，闪烁着不易察觉的光，很亮很亮。
他忽然觉得那位小姐不像是这个世间的人，与周遭一切都格格不入。可当他看到艾瑞丝小姐笑着走下阶梯，与等待许久的另一位小姐并肩而行，歪着头窃窃私语时，他又觉得方才的想法不过是错觉。
修斯顿摇了摇头，快步向庄园走去。
赛琳娜一边收起她的伞，一边惊叹道：”这是我见过的最漂亮的庄园。”
艾瑞丝将伞向她倾斜了些许，默默点头。
的确如此。黛尔庄园外围高几米的围墙上涂抹着色彩鲜明的壁画，正中的大门是古朴的棕红色，沉重得别有韵味。正门后方间隔着一段距离，一座恢宏的城堡拔地而起。城堡用黛紫色的砖瓦堆砌，塔状的屋顶铺着墨蓝色的瓦片，窗框同样是棕红色，看不清里面的景象。主楼后方似乎还有一座更高的建筑，被挡住了形体，只能看见橙红色的塔顶。
低调又奢华，艾瑞丝暗自评价。
庄园的大门在修斯顿管家的命令下缓缓打开，里面的情景着实让艾瑞丝吓了一跳。一条红毯从大门笔直延伸到城堡前，两边各站着一排因为低头垂眉而分不出差别的仆从。
她用余光看向赛琳娜波澜不惊的神情，暗道自己真是见识短浅，忙不迭装出对如此隆重的场面习以为常的模样。
她们走到台阶下时，两位仆从恰到好处地拉开城堡的门。艾瑞丝收了伞递给身边的一位仆从，抬眼望去。
眼前的一切可以用金碧辉煌来形容，华美的顶灯精雕细琢，明亮的灯光照耀得整个房间毫无濒临夜晚的迹象。这个房间并不宽敞，墙壁上依旧浓墨重彩，一条稍窄的走廊通向大厅，但她现在看不见大厅里的情景，因为走廊里一位身材高大的先生正向她们走来。
他看上去二十来岁的模样，容貌固然是俊朗的，但吸引艾瑞丝注意的并非他出色的样貌。这位罗曼德公爵一身黑色燕尾服风度翩翩，领带系得一丝不苟，皮鞋锃亮，他对自己的外貌似乎已经讲究到每一根发丝都要保持整洁服帖的程度。可他给艾瑞丝的第一感觉又很不舒服，像是在用完美的表象掩饰什么。
艾瑞丝下意识蹙起眉。就在这时，罗曼德公爵笑容和煦地打起了招呼：“两位小姐肯赏脸到访寒舍真是令在下欣喜，欢迎欢迎。”
他先和赛琳娜握了手，又转向艾瑞丝，恰好看见对方尚未舒展的表情。他愣了愣，随即又十分绅士地冲艾瑞丝点了点头：“一时忘记了海斯小姐不爱走这些客套的过场，实在抱歉。”
艾瑞丝放下微微抬起的手，收敛了表情向对方点头回礼。刚想抬脚走向大厅，又听到罗曼德公爵开口：“上次宴会我与小姐您还未交谈尽兴，不知今日可有机会在书房一叙？”
忘了，不去，没时间。
艾瑞丝满心拒绝，斟酌着说道：“今日来访的客人众多，想必公爵先生作为东道主忙得很。晚宴结束后也该休息了