窦府门庭肃穆，朱漆大门透着世代簪缨的厚重底蕴。然而此刻，正厅内的气氛却如同冰封的湖面下暗流汹涌，压抑得令人窒息。
窦俨刚踏入厅门，一道清朗而带着急切的嗓音便响起：“阿俨！” 来人年约三十，身着深青色云雁补子官服，面容清癯儒雅，眉宇间与窦俨有几分相似，却少了几分冷峻，多了几分书卷气和忧色。
正是窦俨的兄长，在吏部任职的员外郎窦伍。他快步上前，眉宇紧锁，目光在窦俨脸上逡巡，带着毫不掩饰的忧虑。
“圣旨的事，吏部同僚已有风闻！”窦伍压低了声音，语气急促而凝重，“这绝非良缘！楼家刚刚经历那般不堪的邪祟命案，阖府上下，清誉扫地！”
“此时陛下赐婚，对象还是楼家女儿，无论她是谁，顶着这个姓氏嫁入我们窦家，就是将一盆难以洗刷的污水泼了过来！这分明是楼正鸿走投无路之下，借王振之势，想用我们窦家的门楣，为他楼家遮羞、铺路！”
“这是一步借势上位的梯子，踩着我们窦家的名声往上爬！更是一个避之不及的火坑！阿俨，此事万不可行！必须设法推拒，哪怕……哪怕付出些代价！”
窦伍身在吏部，对朝堂风向、官员心思洞若观火。他深知楼家丑闻的严重性，更明白王振此举的险恶用心。将这样一门亲事强加给以清正刚直立身的窦家、尤其是身处风口浪尖的大理寺卿窦俨，其心可诛！这绝非弟弟的良配，更是对窦家声誉的致命打击。
“糊涂！窦伍！你枉读圣贤书，竟如此不识大体！” 主位上，窦俨的父亲，礼部尚书窦明远，猛地一拍桌案，震得笔架上的狼毫都跳了跳。
他年近五旬，面容方正，久居高位养成的威仪此刻因怒意而显得有些凌厉。
“圣旨昭昭，金口玉言，那是天恩浩荡！岂容你在此妄加揣测，说什么‘梯子’、‘火坑’？！”窦明远站起身，目光锐利地逼视着长子，“楼家是遭了祸事，但陛下明旨已断，首恶伏诛，楼正鸿罚俸思过，其女无辜受牵！这已是天家仁慈！”
“更何况，楼家背后站着谁？是司礼监掌印王公公！那是陛下近前第一等的心腹！能与王家搭上关系，对我窦家，对你弟弟的仕途前程，是多大的臂助？”
“你弟弟在大理寺那个位置，清贵是清贵，可也是步步惊心！若有王公公在御前稍加照拂，比你他在外面殚精竭虑、得罪满朝权贵都强百倍！”
窦明远眼中闪烁着精明的算计与对权势的渴望。他浸淫官场数十年，深知其中关窍。
在他看来，这桩婚事表面看是窦家吃了亏，实则暗藏机遇。牺牲一点可能的“名声”议论，换来与王振这条通天线的稳固联系，这是稳赚不赔的政治投资！至于窦俨的妻子是谁根本不重要！重要的是这层联姻关系所代表的政治意义！
“父亲！您这才是被权势迷了眼！”窦伍毫不退缩，脸上因激动而泛起薄红，“王振是何等人？那是依附皇权、结党营私的权阉！清流士林对其多有微词！与他绑在一起，是福是祸尚未可知！”
“阿俨他立足朝堂，靠的是明察秋毫、铁面无私的实绩，靠的是窦家世代清名！何须攀附阉宦，授人以柄？楼家刚刚闹出邪祟杀人的丑事，满城风雨未息，您就让阿俨娶个从那污秽之地出来的女子，世人会如何议论窦家？清流会如何看待阿俨？这非但不是臂助，简直是泼向窦家百年清誉的墨汁！是自毁长城！”
“你…你放肆！”窦明远被长子这番直指要害的“清流”言论气得脸色铁青，指着窦伍的手指微微颤抖，“清名？清名能当饭吃？能保你弟弟在大理寺安稳无虞？能让你窦家在朝堂屹立不倒？楼家这事，就是陛下给的台阶，是王公公递来的橄榄枝！你懂什么叫审时度势？懂什么叫家族长远？我看你是在吏部坐得太安逸，把书都读迂了！白活了这么些年！”
父子二人，一个怒斥儿子不识时务、不懂权变；一个痛心父亲利令智昏、不顾家族清誉。言辞犀利，针锋相对，正厅内气氛剑拔弩张，文人的争执虽无怒吼，却字字如刀，寒意刺骨。
就在这僵持不下、火药味浓烈之际，一直端坐于窦明远身侧、未曾言语的窦母——诰命夫人沈氏，缓缓放下了手中的青花瓷盖碗。
那一声清脆的瓷器与檀木桌面碰撞的声音，并不响亮，却如同冰珠坠玉盘，奇异地压过了父子俩的唇枪舌剑，让整个厅堂瞬间陷入一片沉寂。
沈氏出身江南书香名门，仪态端方沉静，此刻腰背挺直如松，保养得宜的脸上没有任何表情，只有一种历经风霜后的沉稳与不容置疑的威严。
她目光平静如水，缓缓扫过因争执而面红耳赤的丈夫，又落在忧心忡忡、紧握拳头的长子身上，最后，定格在自始至终沉默立于厅中、神色深如寒潭的幼子窦俨脸上。
“够了。”沈氏开口，声音不高，却带着一种穿