十八年古刹青灯，楼鸣玉终于踏入了这座名为“家”的陌生囚笼。
素净的月白衫裙，洗得发白的青布包袱，让她在雕梁画栋、锦簇花团中格格不入，如同一滴误落浊油的水珠。
她目光沉静，掠过亭台楼阁，最终定格在迎门影壁上方——一道深褐色、形如僵死鸟雀的陈旧血痕，正无声地散发着只有她能感知的阴寒怨毒，粘稠得几乎滴落下来。
十八年不闻不问，此刻急召她归家？楼鸣玉指尖无意识捻动袖中师父临行所赠的檀珠，心沉如水——只怕，是冲着她的婚事来的。
花厅暖香浮动，却压不住无形的暗流。主位上，父亲楼正鸿保养得宜的脸上，神情复杂难辨，目光扫过她时，带着一丝不易察觉的审视与计算。
大夫人秦氏目光平静掠过，微微颔首后便移开视线，淡漠得如同看客。
最显眼的当属三夫人黎氏，一身桃红撒花裙，珠翠环绕，笑容娇艳如淬毒的罂粟。
她身旁依偎着鹅黄衫子的楼蝉玉，少女娇俏，眼神却带着毫不掩饰的精明打量与一丝幸灾乐祸。
“哎哟，快瞧瞧，这就是我们四姑娘鸣玉吧？”黎氏的声音甜得发腻，带着居高临下的亲昵，“可怜见的，在那清苦地方长大，耽误了大好年华。来，三娘给你备了份薄礼，权当接风洗尘，也为你…压压惊，驱驱邪！女孩子大了，总得有些体面物件傍身，日后议亲也好说不是？”她话锋一转，已将“议亲”二字赤裸裸抛出。
锦盒开启，一只通体碧绿、水头极好的玉镯被取出。就在那玉镯靠近的瞬间，一股浓烈到令人窒息的阴冷邪气骤然袭来！
楼鸣玉瞳孔微缩——温润玉镯内部，粘稠如活物的黑气疯狂翻涌缠绕，带着怨憎与束缚的邪念，直欲钻入肌肤！这绝非吉物，而是聚阴纳秽、操控人心的邪器！黎氏此时送出，用意歹毒！
楼鸣玉面上不动如山，手腕灵巧一转避开黎氏的手，指尖不着痕迹地在镯面拂过一点微不可查的檀灰。“三娘好意，鸣玉心领。”她声音清冽如山泉，“只是女儿自幼体弱，长居佛门清净地，师父再三叮嘱，凡物入身，须澄心净虑方保无虞。此镯贵重，鸣玉福薄缘浅，不敢贸然承受，恐冲撞了自身微薄福缘，反倒不美，更恐……误了家中大事。”她目光平静扫过楼正鸿，将“冲撞福缘”、“误了大事”的暗示点出。
厅内空气骤然凝固。黎氏笑容僵在脸上，眼中阴鸷一闪而过。楼鸣玉以退为进，主动告退，在管家福伯的引领下离开这暗流汹涌的花厅。楼正鸿欲言又止，秦氏眼中掠过一丝几不可察的怜悯。
黎氏脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝阴鸷的厉色，随即又堆起更浓更假的笑意：“瞧你这孩子说的，一个镯子罢了，哪就那么金贵了？戴着玩玩也是好的，添些喜气，说不定还能沾沾福分，早日觅得良缘……”她不死心，还想强行套上。
楼鸣玉却已从容后退半步，对着楼正鸿和秦氏微微屈膝，姿态恭谨却疏离：“父亲，大夫人，女儿一路风尘，仪容不整，恐污了长辈们眼目，且精神也有些倦怠。斗胆恳请先行告退，稍作梳洗，再聆听父亲和夫人教诲。”她主动提出离开，姿态放得低，理由充分，更将“聆听教诲”四字咬得清晰。
楼正鸿本欲发作，被她这番以退为进堵得气闷，又见她衣着朴素风尘仆仆，想到她即将发挥的“价值”，一时竟不好呵斥，只得沉着脸挥了挥手。
秦氏抬眼淡淡看了她一眼，眼中掠过一丝几不可察的、近乎怜悯的审视，终于开口，声音平和无波：“既是累了，便先去歇息吧。福伯，带四姑娘去西厢暖阁安置。”她的置身事外，更像是对一场即将上演的、与己无关的交易的漠然。
“谢父亲，谢大夫人。”楼鸣玉再次行礼，目光平静地扫过黎氏母女隐含怒意和算计的脸，没有丝毫停留，带着小檀，在福伯的引领下，从容退出了这暗流汹涌、处处指向婚嫁的花厅。
夜色如墨，沉沉压下，将楼府裹成巨大的囚笼。西厢暖阁清冷如冰窖。楼鸣玉盘膝静坐，白日花厅种种在脑中清晰回放：黎氏的邪镯试探，楼蝉玉的敌意，父亲的算计，大夫人的冷漠……她的婚事，已成悬顶之剑。
更深露重，万籁俱寂。陡然，一阵细微却令人毛骨悚然的湿漉拖沓声，夹杂着一声短促到极致的惊惧闷哼，撕裂了夜的死寂！
楼鸣玉倏然睁眼，眸如寒星。循着那令人作呕的腥甜血气与死亡气息，她如魅影般融入夜色，潜向西厢后院角落的废弃深井。
井台旁已乱作一团。福伯提灯的手抖如筛糠，昏黄光线下，井口边缘与湿滑石板上，大片暗红血迹触目惊心，在惨淡月光下泛着幽冷粘稠的光泽。
“是黎三夫人院里的春桃……