难，首要之责在于自身。臣于治下洪曲，有失察之过，御下不严，方给宵小可乘之机。致使险酿大祸，惊扰圣听。臣不敢推诿，恳请陛下责罚，自降品秩，以儆效尤。”

    他主动请罪，姿态放得极低，随即又话锋一转，“所幸事发之时，副将施节临危不乱，率众死战，已守住洪曲关隘，未使敌寇得寸进尺。其人忠勇可靠，老成持重，臣以为，洪曲军务可暂交其署理，必能保无虞。”

    沈鱼听在心里，脑中转得飞快，祁渊这是以退为进，自请降罪自解兵权，来试探皇帝对他的态度，也暂时保全了洪曲的稳定。

    皇帝沉默着，手指盘过珠串，发出令人心头发紧的“咔哒”轻响，如同在丈量臣子的忠心与过失。

    殿内的空气仿佛凝固了。

    终于，皇帝缓缓开口：“祁卿能有此自省之心，甚好。准你所奏。即日起，革去洪曲都指挥使一职，暂领……”

    “京畿巡防营”几个字尚未出口，殿门外骤然响起一阵吵嚷和宫人劝阻的低语。

    皇帝眉头一蹙，不悦之色瞬间布满眉宇：“何事喧哗？”

    乔内使脸色一变，快步趋至殿门处，侧耳倾听片刻，旋即小跑着回来，躬身回禀：“回陛下，是……是公主殿下，听闻驸马同祁大人一同入宫，特来看看。”

    听是公主，皇帝声色缓和几分，“是琢玉啊。让她进来吧。”

    众人都望着殿外嘈杂处。

    只有沈鱼悄然望向祁渊。

    这位传说中祁渊的旧日情愫、身份尊贵的公主，竟就这样要出现在眼前了？

    她屏住呼吸，观察祁渊的神色。

    他依旧保持着躬身听旨的姿态，甚至连眼睫都未曾颤动一下，仿佛公主这个名字只是掠过耳畔的一缕清风。

    这厢，沈鱼看得认真，谁料下一刻，一直不动如山的祁渊却忽地眸子微转，与她对视。

    沈鱼怔住。

    祁渊目不转睛，似在问她，在看些什么。

    沈鱼几分心虚。

    她垂了眼帘，避开祁渊视线，与众人一道往那儿殿门处望去……