我推开窗，魏千墨果然像上次那样，从墙上轻巧地跳了下来。他今日没穿红衣，换了身便于行动的玄色劲装，高马尾束得更紧了些。
“殿下，”他开口，声音比白日里沉了些，“您就没什么想跟我说的？”
我挑眉——他问的不是马会被砸的事，是那日枫叶林遇劫。
“没什么好说的。”我故意逗他。
他却上前一步，目光灼灼：“那日劫匪来得蹊跷，不像是寻常山匪。您要去晋州查灾情，怕是……”
“怕是什么？”
“怕是有人不想让您去。”他直言道，“我想跟您一起去。”
我愣了愣，随即失笑：“魏公子，我是去办差，不是游山玩水。”
“我知道，”他眼神格外认真，“但我能帮您。”
我沉默片刻。晋州灾情复杂，背后说不定牵扯着势力，多一个帮手确实稳妥。更何况，魏千墨这人，看似跳脱，实则心思缜密，那日秋猎的身手也绝非寻常富家子弟所有。
“可以。”我点头，“但你得先瞒住你父亲。”
他眼睛瞬间亮了，像得了特许的孩子：“放心，这点小事难不倒我。”说完，又狡黠地眨了眨眼，“那我先走了，殿下早些歇息。”
看着他翻上墙脊的背影，我忍不住低笑出声。嘴里规规矩矩叫着“殿下”，转头就翻殿下的窗、爬殿下的墙。
夜风卷着桂花香飘进来，我关了窗，心里却清楚，这趟晋州之行，有他同行，怕是会比预想中更热闹。
第二日清晨，约定的茶馆后院里，魏千墨已换了身粗布青衣，高马尾换成了简单的束发，少了几分张扬，多了些利落。见我走来，他眼睛一亮，刚要开口，被我用眼神制止了。
“记清楚我们的身份，”我低声道，“对外就说我们是来晋州实地探查、准备买田的大户人家，你我是姐弟。”
他立刻点头，配合地问：“那姐姐取个什么名字？”
我想了想：“哪我叫江愿。”
“那我叫江墨！江愿……江墨……”他念叨着，嘴角扬起笑意，“姐弟俩的名字，听着还挺配。”
我没接话，将一个装着路引和银两的包裹递给他：“东西都备齐了，走吧。”
他接过包裹，亦步亦趋地跟在我身后，路过茶馆小二时，还故意提高了声音：“姐，你走慢点，等等我啊。”那语气里的亲昵，倒真像个黏人弟弟。
我回头瞪了他一眼，他却笑得更欢，眼底的狡黠藏都藏不住。
马车早已在巷口等候，清樱扮作随行的仆妇，见我们过来，默默掀开车帘。
“出发吧。”我踏上马车，魏千墨紧随其后，马车轱辘转动，朝着晋州的方向驶去。
马车驶入晋州地界时，路边的景象肉眼可见地萧条起来。田地里的稻禾枯得像烧过的草，土块硬得能硌破鞋底，连风里都带着股焦味。
村口等着个瘦高个的老头，是村长，姓王。他脸上堆着笑，眼睛却滴溜溜地转，落在我们行李上时，那点不怀好意藏都藏不住。“两位客官一路辛苦，”他搓着手，“这大热天的，先去客栈歇歇脚，看地的事不急，过个两三天再说？”
“不必了。”我还没开口，魏千墨已接话，“听我姐姐的，明天就去看地，早看完早定主意。”
王村长脸上的笑僵了僵，没再坚持，领着我们往村里唯一的客栈走。
正是晚膳时分，村里却静得反常。没哪家屋顶冒炊烟，也听不到孩童嬉闹声，只有几只瘦狗趴在路边吐舌头，整个村子像被抽走了生气。
“不对劲。”魏千墨跟我并排走着，压低声音，“哪有村子这时候一点烟火气都没有的？”
我没说话，只示意他跟着王村长走。到了客栈安顿好，打发走探头探脑的店家，我们换了身更素净的衣裳，悄悄溜了出去。
田埂上的稻草枯得一折就断，魏千墨蹲下身捻了点土，眉头皱得更紧：“这哪是旱灾，看着倒像是……有人故意不让引水过来。”他抬头望了望远处的山，“我想象中的田园风光，可不是这样的。”
往前走了没多远，一阵打骂声顺着风飘过来，夹杂着不堪入耳的羞辱：“没娘养的东西！还敢藏粮食？你娘早就死在外面了，谁还能护着你？”
“妈”这个字像针一样扎进心里，我脚步一顿，带着魏千墨快步往前冲。
人群围着的空地上，一个少年跪在泥里，约莫二十岁，跟我年纪相仿，被个满脸横肉的混混踩着脸，嘴角淌着血。旁边一个老翁躺在地上，咳得直不起腰，看模样是少年的父亲，病得极重。
“放开我爹！”少年挣扎着嘶吼，却被那混混一脚踹在胸口。
“放开？”混混嗤笑，一把将老翁从地上提起来，老翁手里攥着个油布包，里面露出点草药渣。混混夺过来随手一扔，药材撒了满