应钟坐在庭院里，读着父亲写给他的信。
院子里种着一棵梧桐树，长得高大而茂盛，是上一任屋主留下的。树叶遮挡住了阳光，在信纸上落下细碎斑驳的光影。
父亲已经和他喜欢的那位邵姑娘成了亲，上个月刚给他添了个妹妹。老管家年纪大了，眼睛看不清，夜里走路撞在柱子上，头上起了好大一个包。于是，父亲等他好些了，便给了一笔钱，让他回家养老......
信还是不长，寥寥几句，简单交代了家事。最后一行还是让他不用牵挂家中，要保重身体，保家卫国。
这时，管家李叔领着两名园丁走进院子：“公子，你总说怕我把这树动死。现在我找了经验丰富的老园丁来，总能把那树修一修了吧？这树也太容易招贼了。”
今年三月，外面的大路做过扩宽，原先的围墙往内挪了五尺，导致梧桐树的位置离围墙很近，一根粗枝挨着墙头。若是贼人有意，爬上墙顺着树枝即可入院。
“若真有贼，这墙也拦不住，没这必要。”应钟摆手。
李叔还想再劝：“可是公子......”
“李叔，我说了不必。”应钟抬头平静地看着李叔，语气里却带着不容置疑。
“好吧。”李叔作罢，领着园丁走了。
应钟手里依旧拿着信，眼睛却望着院子里的空地出神。
自两年前那场胜仗后，绪弗国与乎余国和平相处了一段时间。
国君禹侪大喜过望，单独召见了应钟，问他想要什么赏赐。
应钟说，父亲在征战中受了重伤，身上留下病根。希望国君能给一份清闲的官职，让他安享晚年。而父亲说过，应家生来就是为了保家卫国，这份责任由自己来担。
禹侪答应了应钟的请求，给孟父指了一个文职，然后安排应钟去西南边境驻军中历练。
“应钟。”清脆的女声打断了应钟的思绪。
还未抬头，应钟嘴角的笑意就已经藏不住了。
墙头坐着个俏生生的姑娘，脚踝上的银质铃铛一响一响，一身布织彩衣好似天边飞霞。
“这树枝怎么还没砍？很容易招贼的。”
应钟不紧不慢收起信，夹进手边的兵书里：“不知道，晚些我再问问李叔。”
小柿子站起来，从墙头轻巧地跳到树枝上，然后重新坐下，变戏法似的从身后取出一只狭长的木匣递给应钟：“给，生辰礼。”
应钟接过小心打开，里面竟是一把寒气森森的宝剑。
“这生辰礼太过贵重了些。”
见应钟犹豫，小柿子赶紧说道：“这是我从一名剑客手里收的。他与人决斗被斩断了双臂，来医馆求我救命，却又无钱支付药费，就把这新铸的宝剑抵给我了。反正他往后余生都无法再拿起剑，倒不如送给用得上的人。”
听到这里，应钟才重新拿起宝剑仔细端详。
“应钟，给这剑起个名字吧。”小柿子催促道。
应钟沉吟片刻，道：“此剑寒意凌冽，剑气森然如霜，就叫斩霜如何？”
“斩霜。”小柿子重复了一遍，当即笑着拍手：“好名字！”
李叔过来将剑收走后，小柿子又继续问道：“你今日这生辰怎么过？”
“应该在家吃碗寿面吧。”
“那你吃柿子吗？”
铃铛一下一下响着，晃乱了应钟的心神。
“吃......柿子？”
小柿子看懂了应钟诧异的神情：“你这呆子，我说的是水果。我们这里有个习俗，十月出生的人，生辰那天都要吃一个柿子，这样接下来的一岁就可以事事如意。”
“柿子......是不是上面有白色糖霜的那种甜饼？”
“那是柿饼，不是柿子。你来这里这么久了，难道还没吃过新鲜的柿子吗？”
应钟站起来，看似不经意间走上前几步，便离小柿子更近了些：“我只知诗里说过，味过华林芳蒂，色兼阳井沈朱，轻匀绛蜡裹团酥，不比人间甘露。”
“哎呀呀，没吃过就说没吃过，又掉书袋子，烦死了。”
“小柿子，今天厨房做了绿豆糕。你吃吗？”
“不吃了。走，带你去吃柿子。”小柿子从树上把手伸下来。
“不走正门？”应钟嘴上问着，手已经递了过去。
“做贼多有意思。”
李婶在这时端着一碗热气腾腾的长寿面过来，人未至，声先到：“公子，面来了！”
“快跑！”小柿子抓住应钟的手。
待李婶四下查看，院子已经空空如也：“人呢？刚刚还在啊。”
李叔赶紧从屋子里走出来，笑道：“应该是和那个行医的姑娘玩去了