小九闻声，费力地侧过头，昏黄烛光下，嬷嬷脸上的泪痕清晰可见。
小九努力扯出一个虚弱的笑容，带着点小女孩特有的撒娇意味：“嬷嬷，小九真的没事了。您瞧，大哥这不是已经饶过小九了吗？”
她顿了顿，故作轻松地眨眨眼，“倒是嬷嬷您，要是再这么哭下去，眼睛肿了，回头被大哥瞧见端倪。他老人家万一误会是小九不懂事，气着了嬷嬷您……那小九这身后，岂不是要‘伤上加伤’了？”说到最后，她还夸张地做了个苦不堪言的表情。
李嬷嬷被她这半真半假的话逗得破涕为笑，随即又是深深一叹。她深知大帅的规矩和脾气，不敢再耽误小姐时间，连忙收敛心神，手下动作放得更轻、更快，仔细地将药膏涂抹均匀。很快，药上好了，衣衫也整理妥当。
感受到身后传来的阵阵清凉，小九松了口气，真心实意地道谢：“多谢嬷嬷了。”
她挣扎着站起身，臀腿间的伤让她根本无法坐下，只能忍着痛，一步步挪到书案前，重新拿起笔，争分夺秒地继续演算那未完成的功课。她还不忘回头叮嘱李嬷嬷：“嬷嬷，您赶紧去用饭歇息吧，我这里……不打紧的。”
小九自己在上药前已匆匆用过大哥派人送来的清淡小菜，此刻，她必须赶在规定检查的时辰前完成所有课业，否则若再因课业懈怠惹怒兄长，后果她不敢想。
李嬷嬷看着小姐伏案那单薄又倔强的背影，心头酸涩难言，心疼的叹息压在喉咙里，最终只能化作无声的凝视，默默退出了书房。
时间在笔尖下悄然流逝，窗外夜色如墨。
临近子时，小九才终于搁下笔，长舒了一口气，繁重的功课总算完成了，她不愿惊动旁人，忍着身后的不适直起身，打算自己前往大哥的书房。
轻轻拉开房门，微凉的夜风拂面而来，却见李嬷嬷裹着件外衣，依旧静静地守在门口廊下。
小九心头猛地一痛，眼眶瞬间发热：“嬷嬷！您……您怎么还在这儿守着？这更深露重的，受了凉可怎么好？”她快步上前，声音里带着浓浓的自责，“都怪我，让嬷嬷担心了……”
李嬷嬷没有言语，只是上前一步，借着廊下灯笼的光，仔细为小九理了理鬓边几丝散乱的碎发，她的动作轻柔，眼神却异常坚定。
小九感受到这份沉默的守护，心中涌起一股暖流，冲淡了些许恐惧与委屈，她没再坚持让嬷嬷回去休息，只是执意让嬷嬷回房取了一件厚实外衣添上。
再次站在兄长那间庄严肃穆的书房门前，小九的心跳无法抑制地加速。
不过几个时辰前，她才刚刚伏在那张冰冷的紫檀木书案上，承受了兄长盛怒之下的家法。此刻要再踏入这熟悉的空间，面对端坐案后的兄长，那份刻入骨髓的畏惧比平日更甚百倍。
她用力掐了下自己的手心，强迫自己镇定下来，在得到兄长允许后，步履尽量平稳地进门，走到书桌前，恭敬地躬身行礼，然后将厚厚一叠完成的课业双手奉上。
“大哥，小九的功课完成了。”
杨霆钧的神色沉肃如常，与批阅军报时并无二致。他接过那叠厚厚的纸页，一言不发地翻开，细细审阅起来，朱笔不时落下，在纸上勾画批注。书房里只剩下纸张翻动的沙沙声和烛火轻微的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
小九垂首侍立，双手在袖中紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。
当最后一页合上，杨霆钧的目光扫过垂首恭立、身体却仍能看出细微紧绷的幼妹，淡淡评价道：“尚可。”
这两个字对小九而言简直如同天籁，心头那根紧绷欲断的弦骤然一松，几乎让她虚脱。
她小心翼翼地抬起眼，感激地看向兄长，然而目光掠过书桌时，却猛地定住——那本深蓝色封皮的《莎氏乐府本事》，正静静地躺在兄长手边不远的地方。
一瞬间，小九仿佛又被拉回了几个时辰前那场可怕的责罚，那沉重的竹板、撕心裂肺的疼痛、以及那令人羞耻欲死的念诵……所有记忆汹涌而至。
小九的身体不受控制地剧烈一颤，脸色霎时又白了几分，慌忙再次低下头去，连呼吸都乱了。
杨霆钧敏锐地捕捉到了幼妹的颤抖和瞬间的失态，眼神也随即落在了那本英文书上。他眉头几不可察地蹙起，声音带着一丝冷意斥道：“站直了，抬起头来，畏畏缩缩的像什么样子？”
小九被这突如其来的训斥惊得一抖，几乎是条件反射般地先认错：“是，小九知错了。”声音带着颤抖。
随即，她立刻用力挺直了脊背，强迫自己抬起头，迎向兄长的目光，虽然眼神里还残留着惊惶。
看到小九迅速调整了姿态，杨霆钧眼底那点薄怒消散了些许，他伸手，用指节重重地叩了叩那本《莎氏乐府本事》的封面，发出沉闷的声响，沉声吩咐：“这本书，拿回去吧。”
小九心头一紧，下意识地屏住了呼吸。