姬临溪起身夺过水囊，递到李芝兰唇边：“母亲！你还好么？”
“我无事。”李夫人痛心一众护卫武女当场殒命，情绪万分低落，“只恨自己看错了人，一时不察落入圈套……”
“郭子昂是你同阿父看着长大，哪里能够察觉。”临溪泪眼朦胧，“也怪我，非要同他相争触怒，府中诸位兄姊，实是受我连累。”
“翩翩！”李芝兰死按她掌心，“不是你的错！我同你还有用处，才得以保住性命。子……郭颐隐藏埋伏至此，决计不会留着他们，分明是他犯下血债！”
又紧紧皱眉：“你还未同我说，是如何发觉他不对？”
“他亲自来时我就直觉不妙，只是一时说不上来。但见他葛衣后背湿黄，方察觉古怪。”临溪擦一擦额头汗意，语气恨恨，“郭颐官职乃凉州别驾，同父亲也不过拱手见礼，无需跪伏，是去哪里脏了衣衫？反倒在军中，对待前来投敌之人，有踹倒反复质问的风气。脊背着地，又在军帐之外，这才沾了一身泥土。转念一想，刺史府中不缺护卫，若真是明日开战，父亲怎能轻易让心腹义子远走张掖？郭颐知道阿母心底过于畏惧商曜，夜间阿父驻守军营，只你在府中陪我，钻空子罢了。”
李芝兰恨拍大腿：“都怪我一时愚钝，酿成大祸！”
“阿母只是关心则乱。”临溪扶起她，面色渐渐沉着，“但我想，阿父恐怕对我们的处境一无所知，不知郭颐会如何复命。若以妻女性命要挟，就难办了。”
李芝兰闻言，捂住双眼痛呼：“该死啊！该死啊！”
“我一定要杀了他。”临溪双眸燃起热意，“母亲，我一定会杀了他的。”
话虽如此，心底却也清楚，恐怕大势已去。
原本姑臧地处边陲，虽为抵御羌人，部曲也算训练有素，却无可能抵御并州那支庞大铁骑。城池守不住，自己作为使君女又被俘，形势更加难料。
听郭颐意思，临溪也知道自己将要遭遇什么。闭一闭眼，强行冷静下来：“母亲，若郭颐以我二人要挟父亲开门献城，你打算如何做？”
李芝兰怔了一下，目光黯然：“翩翩……”
“翩翩不怕。”临溪抱住母亲肩头，语气坚定，“但不能这样不明不白地被毁！我知天下战事频繁，早没有恒久不变的是非对错，但郭颐辜负你和阿父多年栽培，又屡屡于人前辱我！此人，我必亲手除之。”
李芝兰道：“我知你悲愤。但他如今投靠商贼，只怕轻易不能得手。若打草惊蛇，或激怒他……”
“他不是要将我献给商曜吗？”姬临溪心脏砰砰，按紧袖中匕首，极低声道，“阿母，若我能够一举刺杀此人，致使并州人军心动荡，是否能够帮阿父挽回凉州局面？”
“杀商曜？”李芝兰大惊，脱口反问，“你？”
“阿母勿欺我年幼。”临溪别一别脸，梗住脖颈道，“我年岁虽小，却也知男女欢情，是何等亲密无间。思来想去，男子衣不蔽体时，再适宜杀人不过。刀子进了皮骨，顷刻间便能叫人去见阎王。郭颐不就是这个意思吗？”
李芝兰蓦然失语。
姬临溪年纪是小，过了正旦叫作十六，却是十二月的生辰，尚未满十六整岁。身为人母，思及此，更是悲从中来。
这样小小一位女娘，就遭遇这等浩劫。即便可以责怪乱世无情，依旧止不住恨自己无能，惨遭奸人算计：“不可。翩翩，那商曜才是最难对付的。”
当下没有时间讲解此人征伐事迹，李芝兰安抚搂住女儿：“当今世道，无时无刻不在割据征伐，却并非一定要使君陪葬。纵使你父亲败退，只要肯交出凉州符节，那商曜未必就要折辱他家中女眷。但你若冒险，一旦事败，才要死在这里。且再等一等。”
“阿母忍得下这口气？”临溪以衣拭刀，果断摇一摇头，“我忍不下这口气！”
李芝兰涩声道：“可如今，护卫我们的人已死，郭颐又折返城中……”
“阿母且瞧着。”临溪起身靠近窗棂，侧耳去听帐外声响，“他将我们带来，一定是想父亲不战而降。不费一兵一卒，替那商曜拿下姑臧城，他才好在新的主公跟前记下头功。今夜会有动静的。”
姬临溪猜的不错。
郭颐策马回到凉州营军营外，抿一抿唇，换上事先从守卫身上扒下来的血衣，又执刀在地上舀起黄泥，胡乱拍覆于面颊。
重新上马，一路狂奔至帅帐外，振臂高呼：“使君！使君！”
卫士见是郭别驾，自觉放人。郭颐畅通无阻，跌跌撞撞滚至帐内，面色痛楚：“使君！夫人——女公子——”
姬昱闻声而动，快步起身至他身前，抬手扶起：“子昂！”
郭颐已三天三夜守在军帐，傍晚姬昱见他步伐打飘目光恍惚，强令他归家去看望妻儿，好好休憩一夜再来。