“陛下，”她忽然开口，声音柔得像春水，“肃怡这孩子，就是性子直。”
皇帝的目光落在案上那张未燃的符纸上，狄道士的梅花在烛火下泛着冷光。他想起二十年前，自己还是皇子时，在观星台见过那个年轻的道士，白衣胜雪，说“皇后有凤命，却无凤运”。那时他只当是疯话，如今想来，竟字字成谶。
“她是随家的种。”皇帝忽然笑了，笑声里裹着说不清的意味，“随家的人，哪个不是一身反骨？”
贵妃的银簪“叮”地落在茶盏里，溅起细小的水花。她看着皇帝，眼角的细纹在烛火下忽明忽暗：“随王世子当年替玄武军顶罪，保下了北境土地。如今肃怡守着玄武军，不也是替陛下守着江山？”她顿了顿，声音压得更低，“总比某些只会烧符纸的强。”
皇帝的手指在龙椅扶手上敲了敲，这一次，节奏轻快了许多。他从袖中取出一枚羊脂玉牌，牌上刻着“如朕亲临”四个小字：“你去一趟玄武军，把这个给肃怡。”
贵妃的眼睛亮了——这玉牌，当年随王世子也有一枚，后来被先帝收回，锁在太庙的金匮里。
“陛下……”
“让她折腾去吧。”皇帝忽然打断她，目光望向殿外的红梅树，“这京都的天，也该刮点北风了。”
凤仪宫，朱台阁。
皇后的凤冠被宫女小心地取下时，张茂正站在太和殿的廊庑下。他的拂尘垂在身侧，翡翠坠子在暮色中泛着冷光。方才宫宴上，肃怡那句“太监不配和我说话”像一根刺，扎得他心口疼。
“总管在看什么？”
张茂猛地回头，看见郑家女站在身后，玄色宫装的裙摆沾了点雪沫。她今日第一次觐见，却镇定得不像个新人——郑家世代将门，父亲去年刚在西境立了军功，手里握着三万边军。
“郑才人。”张茂躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的谄媚，“奴才在看天上的星象。”
郑家女顺着他的目光望向天空，北斗七星在云层里若隐若现。她忽然笑了，声音像银铃：“总管也懂星象？”
“略懂皮毛。”张茂的拂尘轻轻扫过袖口，“奴才听说，郑将军在西境得了块陨石，能辨吉凶？”
郑家女的眼睛亮了。她想起父亲临行前塞给她的那块黑石头，说“关键时刻能救命”。她看着张茂，忽然压低声音：“总管若有兴趣，改日臣妾请总管去永和宫喝茶？”
张茂的喉结动了动。永和宫在东六宫最偏僻的角落，平日里除了洒扫的宫女，鲜少有人去。他想起齐秦公主的凤钗三次落地，想起肃怡的虎符在腰间晃荡，想起皇帝给贵妃的那枚玉牌——这京都的棋局，怕是要换棋手了。
“奴才遵命。”他躬身时，翡翠坠子几乎碰到了地面。
随县主府的灯笼亮起来时，肃怡正对着满桌图纸发脾气。和村昭盘腿坐在紫檀木桌上，嘴里叼着半块桂花糕，手里的炭笔在纸上画得飞快——那是一张火器的设计图，炮筒上刻着密密麻麻的纹路，像某种神秘的符咒。
“你这炮膛角度不对。”肃怡的手指戳着图纸，“北境的风比随州大，弹道会偏三寸。”
和村昭含糊不清地嘟囔：“知道了知道了，县主大人。”她把桂花糕咽下去，忽然凑近肃怡的脸，“说真的，你今日在宫里揭皇后老底，就不怕皇帝砍你脑袋？”
肃怡的目光落在图纸角落里的小狐狸涂鸦上——那是和村昭的坏习惯，画什么都要加只狐狸。她想起十二岁那年，自己在随王府的破落庭院里哭，和村昭也是这样，叼着桂花糕，蹲在她身边画狐狸：“别哭了，等我长大了，造个大炮，把欺负你的人都轰飞。”
“他舍不得。”肃怡忽然笑了，拿起桌上的梅酒瓶，给自己倒了一杯，“玄武军还攥在我手里呢。”
和村昭抢过酒瓶，咕咚咕咚灌了大半瓶，酒液顺着嘴角流到脖子上：“还是随州的梅酒好喝。京都的酒，甜得像蜜，没劲。”她忽然打了个嗝，指着图纸上的炮筒，“对了，我这次带来的火药配方，加了硝石和硫磺，威力比以前大十倍。就是……”
“就是什么？”
“就是缺银子。”和村昭的声音低了下去，“造一门炮，要三百两银子。我把家底都掏空了，才凑够路费。”
肃怡的手指在梅酒杯沿轻轻摩挲。她想起今日皇帝给贵妃的那枚玉牌，想起张茂望向郑家女的眼神，想起齐秦公主掉在地上的凤钗——银子，从来都不是问题。
“银子的事，我来想办法。”她忽然开口，声音冷得像北境的冰，“你只管把炮造出来。”
林省端着最后一盘菜走进来时，正听见和村昭的笑声。她穿着肃怡的旧襕衫，袖子卷得高高的，露出胳膊上的烫伤疤痕——那