皇帝的手指在龙椅扶手上掐出月牙痕。他想起三日前宫宴上，藩王们软磨硬泡的模样——“陛下，肃怡是文臣，入军已是破例，若再让她单打独斗，岂不是寒了宗室的心？”“太后那边盯着呢，总得找个挡箭牌。”
“挡箭牌？”武王冷笑一声，腰间的玉佩撞出脆响，“林省是随王府的家奴，扬述舟是废世子的人，裴卿那小子……哼，当年怎么对肃怡的，如今还有脸凑上来？”
嗣蒋王忽然敲了敲案几，青铜酒樽里的酒晃出细珠：“臣倒有个人选——淮家嫡次子，淮胤。”
殿内骤然安静。淮胤……皇帝想起那个名字。两年前西境军报里，那个单骑闯敌人大营、斩戎王首级的少年将军。他父亲淮将军是先帝旧部，手握十万边军，却从不掺和朝堂纷争；母亲是江南谢家的小姐，一手簪花小楷写得比翰林院学士还好；祖母更是书香世家林家的嫡女，当年甚至教导过先帝与太后读书，是宫中有名的女夫子。
“家世清白，文武双全，”靖王掰着手指算，“最重要的是，他母亲的兄长效忠陛下，为陛下贴身侍卫，这孩子父亲又和我们兄弟交好——太后和世家想拉拢，门都没有！”
皇帝的指尖划过军报上的“玄武军”三字。淮胤……这把刀，既锋利，又安全。他忽然想起先帝临终前攥着他的手说：“阿彻，顾氏的血脉，总要有人护着。”
“不过这淮将军……”
“陛下放心。”嗣蒋王打断他，玄甲的冷光扫过殿内，“老臣已经让人递了话——淮胤若入玄武军，淮家以后就是‘帝党’。他父亲虽是中立派，却绝不会让儿子错失前程。”
烛火“噼啪”一声爆响。皇帝望着满殿藩王的脸——这些从边境回来的老骨头，眼里的光比刀还亮。他忽然明白，肃怡的命运，从她踏入玄武军大营的那一刻起，就不再是他能左右的了。
“拟旨。”他终于开口，声音比殿外的雪还冷，“召淮胤即刻回京，任玄武军参军。”
西境，横雏谷。
边境的风像刀子，刮得人脸生疼。淮胤趴在雪地里，弓弦拉得如满月，一柄长缨枪斜插在身旁，枪尖的寒光与雪地融为一体。
“淮哥，又在练箭？”身后传来战友的笑骂声，“这生灵都被你打怕了，再射下去，这山谷兔子都要绝种了！”
淮胤没回头，羽箭“咻”地离弦，正中百丈外的狼皮靶子——箭簇穿透狼眼，钉在冻土上，箭尾的雕翎还在震颤。他翻身坐起，裂冰枪在掌心转了个圈，枪尾的“焚雪”二字被这苍白的大学雪辉映得愈发锃亮。
这枪是去年生辰时，父亲托人从京都捎来的。说是先帝御赐的旧物，让他带着替国家守好西境，不要辱没了家族的名声。不过，据说这柄枪的原料是当年三大文族之首新喻顾氏进献给先帝的，可这么些年，这个神秘的顾家叛逃南燕之后朝中连个人影儿也没有，只在母亲的话本里，听过那个“祸国红颜”顾妃的故事。
“听说了吗？京都出了个女进士，还是宗室呢！”战友裹紧了棉袄，哈出的白气在冷空气中凝成霜，“叫什么……肃怡县主，听说刚进玄武军就斩了个将军！”
淮胤的手顿了顿。肃怡……这名字有点耳熟。他想起三年前那封被父亲压下的家书，母亲在信里提过一句：“随王女孙顾氏，才名冠京华，可惜……”后面的字被泪水洇开，看不清了。
“管她是谁，”他将焚雪枪扛在肩上，枪杆压出一道雪痕，“咱们守好西境就行。”
话音未落，远处忽然传来马蹄声。一个穿着锦袍的内侍在雪地里跌跌撞撞地跑，怀里的明黄卷轴被风吹得猎猎作响：“淮将军！陛下有旨——召您即刻回京！”
淮胤的瞳孔猛地收缩。回京？他已经三年没踏过京都的城门了。
内侍何俊跪在雪地里，冻得嘴唇发紫，却死死护着怀里的诏书：“陛下口谕，命淮将军即刻卸甲，入玄武军任参军，辅佐肃怡县主操练军务！”
淮胤的焚雪枪“哐当”砸在雪地里。玄武军……肃怡县主……原来母亲信里那个“可惜”的姑娘，如今竟成了他的顶头上司？
“为何是我？”他的声音被风吹得散碎。
何俊忽然凑近，压低声音：“藩王们和陛下都觉得……您和肃怡县主，是天造地设的一对。”
淮胤的脸“腾”地红了。他想起母亲曾经的闺中密友寄来的画像——画中女子穿着青衫，眉眼弯弯，像江南三月的春水。可刚刚战友的描述里，她在玄武军斩将夺印时，眼里的冷光比西境的冰还寒。
“末将领旨。”他接过诏书，指尖触到明黄绫缎的瞬间，忽然觉得焚雪枪沉得像座山。
三日后，乌骓马踏碎京都的晨