“四军之中，唯玄武军敢与匈奴硬碰硬。”他将虎符拓片拍在案上，青铜纹路在晨光里泛着冷光，“先帝在时，九位将军轮值戍边，如今虽归陛下调遣，心却未必向着皇城。”
肃怡指尖划过拓片上的兽纹。玄武军……她想起祖父书房里那幅《北境戍边图》，画中玄甲士兵踏雪而行，旗上的“顾”字被风雪染得模糊。“叔王的意思是？”
“你是文臣，却有随王血脉。”嗣蒋王盯着她的眼睛，语气沉得像铁甲，“玄武军最敬两种人——能打仗的，和不怕死的。你若能在军中立住脚，往后谁再敢动你，得先问问九位将军的刀答不答应。”
林省忽然按住腰间的剑。廊下的海棠叶簌簌作响，他听见自己的声音有些发紧：“军中风霜重，县主……”
“我去。”肃怡打断他，指尖在虎符拓片上轻轻一叩，“明日早朝，我自请入营。”
嗣蒋王的眼里闪过一丝讶异，随即化为朗声大笑：“好！随王当年请战北境时，也是这般眼神！”他起身时，玄甲碰撞的脆响惊飞了檐下的灰雀，“你且等着，今日宫宴，我让陛下给你一个名分。”
宫宴设在太极殿。鎏金烛台上的蟠龙吐着火焰，将满殿的酒盏映得通红。肃怡刚入殿，就听见靖王的大嗓门：“陛下！肃怡县主既有治世之才，何不让她去玄武军历练历练？将来也好替您分忧！”
皇帝握着酒杯的手顿了顿。殿内瞬间安静下来，连乐师的琴弦都绷得发紧。“胡闹。”他淡淡道，“女子入军，成何体统？”
“怎么是胡闹？”武王冷笑一声，将朝笏重重砸在案上，“随王当年带着玄武军横扫匈奴时，陛下还在国子监读书吧？如今肃怡凭科举入仕，比那些靠祖荫做官的世家子弟强百倍，为何不能去军中？”
“你——”皇帝的脸色沉了下去。
就在这时，珠帘后突然传来环佩叮当。太后扶着宫女的手，凤袍曳地，脸上带着病后的苍白，眼神却像淬了毒的冰：“哀家倒要问问诸位王爷——顾氏一门，从顾妃到随王，哪个不是祸国殃民的罪人？如今让她进玄武军，是想让先帝一手建立的铁军，也跟着背上谋逆的污名吗？”
“太后这话就错了！”靖王猛地起身，玄甲撞得案几摇晃，“顾妃为先帝诞下随王，随王为大靖守了十年北境！若这也算‘祸国’，那谁才是真正的忠臣？”
“你敢指责哀家？”太后气得浑身发抖，指着肃怡的鼻子，“还有你！一个罪臣之女，靠着几分小聪明中了进士，就敢觊觎兵权？哀家看你和你那个妖妃曾祖母一样，都是来祸乱朝纲的！”
“太后慎言！”
三十余名寒门官员齐刷刷起身，官帽撞地的声响震得梁柱发颤。周显之捧着笏板，白须颤抖：“顾妃乃先帝挚爱，随王是国之众臣！太后若执意污蔑，莫不是忘了当年随王在北境流的血？”
“血？”太后忽然笑了，笑得眼泪都流了出来，“哀家的温静公主，当年为了劝随王回头，跪在雪地里三天三夜，最后落得个油尽灯枯的下场！这笔血债，谁来还？”
殿内死寂。肃怡望着太后鬓边的白花，忽然想起小时候，那位总是抱着她讲故事的温静公主，临终前还攥着她的手说：“阿满，别恨你父亲。”
“够了。”皇帝猛地将酒杯掼在地上，酒液溅在龙袍上，像朵绽开的红梅，“此事容后再议。散了。”
藩王们悻悻离去时，肃怡听见武王低声道：“明日早朝，看我们的。”
第二日的朝堂，果然炸开了锅。
“臣请陛下准肃怡县主入玄武军！”国子监祭酒第一个出列，手里捧着《军礼》竹简，“《周礼》有云：‘凡国之大事，治其礼仪。’县主有功名在身，入军历练，合情合理！”
“臣附议！”御史台御史们齐刷刷跪下，“太后以私怨干预军政，实乃动摇国本！请陛下明察！”
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青。他看着阶下黑压压的官员，又瞥了眼站在角落里的肃怡——她穿着绯色官袍，脊背挺得笔直，像株在寒风里不肯弯腰的翠竹。
“准。”
一个字落下时，肃怡听见自己的心跳声比朝鼓还响。
退朝时，裴卿挤过人群，终于追上她的脚步。“你……”他张了张嘴，却看见林省挡在她身前，玄色劲装在晨光里泛着冷光。
“裴大人有事？”林省的声音很淡，手却按在了剑柄上。
裴卿的目光越过他，落在肃怡的背影上。她的绯色官袍在人群中格外显眼，却再也不会像从前那样，笑着回头喊他“酸儒”。他忽然想起三年前的婚仪，她穿着嫁衣从宗祠到纵马越去，眼里的光一点点熄灭……
“自作孽，不可活。”
不知是谁在身后低语，像根针，狠狠扎进裴卿的心窝。他望着肃怡的背影消失在宫墙尽头，忽然蹲下身，捂住了脸。