“列位看官！上回说到随王获罪，顾家孤女千里赴京，今儿个咱们讲段‘罪女攀高枝’——” 说书人摇着折扇，眼珠子滴溜溜转，“您猜怎么着？那顾敦颐入国子监还没半年，前儿个宫里就下了旨，要把她许给前科探花郎裴珣！”
台下一片哗然。有老茶客拍着桌子喊：“裴家那是范阳世族，裴探花今年才廿二，模样俊得能画门神，读书又刻苦，去年还跟卢家那位玉雪姑娘在诗会上对过对子！这顾县主，脸上带疤，爹是庶人，凭什么？”
说书人抚着山羊胡笑：“您问得好！有人说，是顾县主走了后门——随王虽然戴罪，到底是先帝亲兄弟，太后当年压着没斩草除根，如今念及旧情；也有人说，是裴家想拉拢随王旧部……” 他压低声音，“可小的听说啊，那旨下得蹊跷——裴探花跟卢家姑娘青梅竹马，原说今秋要定亲的，偏生这节骨眼上横插个顾县主！您说这顾县主，前儿还在国子监啃冷馒头，今儿就攀了金枝，是哭哭啼啼求来的？还是另有文章？”
“啪！”醒木再响，“欲知后事如何，且听小的下回分解——”
国子监的讲堂里，墨香混着霉味直往人鼻子里钻。敦颐缩在最后一排，望着案头的《九章算术》直发怔——先生刚讲的“勾股容圆”，她听了三遍还没理出个头绪，砚台里的墨汁早结成了冰。
“顾县主，这题你解解看。”
算学博士的声音像根针，扎得满室寂静。敦颐攥紧袖口，指节发白——她认得这题，是先生前日布置的“城垣积水”，要算五丈高的城墙，暴雨后护城河能蓄多少水。可她昨夜在油灯下算到三更，草稿纸堆了半桌，得数却越算越乱。
“回先生，学生……学生还未算清。”
哄笑炸响。前排的林遇春转过身子，佩戴金镶玉扳指的大掌蜷指敲着桌沿：“顾县主连算水都不会？莫不是在随州学的‘兵法’里，只教排兵布阵，不教算粮饷？” 他身后几个世家子跟着起哄：“随王旧部的子孙，连加减乘除都不通，也配坐国子监？”
“听说她外祖父当年叛逃南燕，合着这脑子也是叛逃过的！”
敦颐的目光扫过林遇春腰间的玉佩——云纹镂空，是太后当年赏给其父的“忠勤”玉，与随王府抄家时流失的那批玉饰同出一炉。她垂眸盯着地上的《九章算术》，指腹轻轻摩挲过书脊的裂痕，忽然抬眼直视林遇春：“林公子说得是，学生确实算不清。”
满室寂静。林遇春愣了一瞬，随即嗤笑：“怎么？认怂了？”
“但学生认的是算学不精，不是认随王的骨血低人一等。” 敦颐的声音清冷却稳当，像块浸在冷水里的玉，“当年随王镇守随州，带士兵修渠引水，算的是万家粮田的水；学生今日学算学，也是为了将来能算清百姓的粮。林公子若觉得算学只是争输赢的玩意儿，那学生确实比不过。”
林遇春的脸涨得通红，抄起敦颐的《九章算术》就要摔：“你——”
“林公子。”算学博士轻咳一声，“顾县主虽未算清，倒也说得在理。” 他推了推眼镜，“下去吧，明日带着正确的得数来见我。”
林遇春的手悬在半空，狠狠瞪了敦颐一眼，将书甩在她案头。《九章算术》砸在砚台上，溅起几点墨星，落在敦颐的棉袍袖口，像朵歪扭的梅。
暮色漫进巷子时，敦颐的棉鞋已经湿了半截。她抱着算草本往家走，路过街角的糖画摊时，脚步顿了顿——从前在随州，林省总说等攒够钱就给她买，但后来祖父病重，军中的粮饷中央总是拨不足数，祖父常常挪了自己的俸禄补足亏空，钱都换成了药。
宅院的破门虚掩着，檐下的红辣椒在风里晃。敦颐推开门，灶房里飘出墨鱼汤的香气，林省总是贯彻和祖父的那一套——“热汤比什么都暖”。她把算草本往案头一放，见灶上温着?山药瘦肉粥，砂锅盖边缘冒着细白的热气。
“回来了？”林省从里屋出来，手里抱着团旧棉絮，“前儿在市上看见的，价格也好，缝了床薄被，夜里不冷。” 他的青布衫洗得发白，眉骨的淡疤在暮色里泛着浅粉，目光扫过她袖口的墨痕，又迅速移开。
敦颐低头盛粥，瓷碗碰着粗陶锅沿，叮当作响：“今日算学又没解出来。”
“嗯。”林省蹲在地上生炭盆，火星子噼啪炸开，“我白天翻了翻《算学启蒙》，勾股那章有个笨法子，或许能试试。” 他从怀里摸出个油纸包，“巷口卖山药的阿婆说这根最酥软，煨在粥里了。”
敦颐舀起一勺粥，米香混着山药的甜，在喉间化开。她望着林省的背影——他正把她的算草本摊在炭盆边烘着，指腹轻轻抚平褶皱的纸角，像在安抚什么易碎的东西。
“林省，”她突然开口，“他们说我攀高枝。”
林省的手顿了顿，继续翻着算草：“嗯。”
“说我配不上裴卿。”