“合纵连横、合纵连横，过去与昭联姻不过是谋定而后动的一步棋！如今形势已变、她便不再是你需要的臂助！”
“弘宥……”
“你，应当放下了。”
——是的。
……“松君那样的性子”。
裴严屹紧紧闭上眼睛，脑海中再次浮显数月前与昭大战的种种，狼烟四起兵戈扰攘，一座座被撞破的城门便是他与她之间难以清偿的巨债。
“那你想如何？”
那时父皇便曾厉声质问于他。
“将大昭拱手让人？让与西凉与北燕？”
“姜氏已经守不住了！大昭国亡是避无可避的事实！”
“今日不战，待来日突厥与谢氏跨过天堑踏上江南之地、我大楚便将面临灭顶之灾！这难道就是你想要的？”
“弘宥！睁开你的眼睛好好看看！天下之大——她只是一个女子而已！”
……他全然无法反驳。
身在东宫看似风光无两，可背后藏有多少无奈却唯有亲历之人知晓……他是一国皇储，上需无愧祖宗社稷、下需庇佑黎民百姓，在那场大战中他根本没有第二个选择，唯有眼睁睁看着大楚的皇旗一面面插上原本属于她和她父皇的土地。
……那是最令他感到痛苦的一场胜利。
古来征伐无所不用其极，他非不通世故、也曾在生死之际煞费苦心机关算尽，可唯独对她、对那个在初见之时便堂而皇之在他心底留下印记的少女……不愿，摧兰折玉。
“你能保下她的弟弟，已然算是仁至义尽……”
此刻父皇悠悠叹气，言下亦是多有感慨。
“阿鲤年纪尚小不通政事、却到底是姜氏正统皇族血脉，我大楚虽不能给他实权费心栽培，却到底可让他衣食无忧安度一生——她之双亲在天有灵、也该欣慰独子能有这般际遇。”
“他毕竟……是好好地活下来了。”
——他确为保下阿鲤花了不少力气。
当初庐州将破，西凉与北燕的军队将都城四面围如铁桶密不透风，他想尽办法才命人与尚在绾城的她取得联系，欲不计代价于重围下将她带回金陵；她却拒绝了，借朱雀殿之手为他送来最后一封书信，只求他代她保住弟弟阿鲤。
“父皇执拗，必殉国而死；母后贞烈，必伴君而亡。唯余幼弟不过垂髫，城门失火池鱼何辜？望君宽大为怀留其性命，他日若余一息尚存、必当结草衔环报此深恩。”
——他却何须她报恩？
他欲与她连枝比翼相敬如宾、与她祸福与共同悲同喜，即便命运作弄致使彼此失之交臂，仍对答她所愿甘之如饴——偏她不愿亏欠他、一毫一厘都要斤斤计较，暗中命怀阳、兹陵、甘平等数城归降放行，由是方令楚军提早半步赶至庐州救出姜河清、免其再受凉燕毒手。
可她自己，却……
“可儿臣终究是负了她……”
裴严屹声音微哑，坚毅的面容亦浮显出难以压抑的痛楚。
“她为燕人所俘，我却……”
楚皇闻言摇头，神情仍是无奈，又道：“人非神佛、力有不逮本是寻常——我朝与北燕本因你皇姑母之故势如水火，她被燕人掳去、你又能如何？”
“怪只怪乱世多艰成王败寇，岁晏她……亦不能幸免。”
“可儿臣听闻她有牢狱之灾！”裴严屹忽而抬头、甚至膝行两步靠近楚皇，“燕人卑劣不择手段、还不知会将她折磨到何等地步！”
“父皇，儿臣要救她！”
——“救她”？
如何救？
为区区一个女子再起兵戈、与北燕斗个你死我活？还是割城许利不惜代价、令千万楚人征战所得一夕之间化为乌有？
荒唐！
谬妄！
不知所谓！
“竖子！”
楚皇拍案而起，分明已是怒不可遏！
“如今洛京风声鹤唳、我大楚青衣卫谨小慎微隐藏身份方才得以求活，你却为区区一个女子耗费无数窥探十方狱，是当真一心只有儿女情长而不念社稷安危了么！”
“裴严屹，朕告诉你！你与姜氏之女缘尽于此、此生此世都再无可能！早些收起那些不该有的心思，否则这储君之位朕也并非不可换人来坐！”
语罢一拂衣袖盛怒而去，神安殿内一时空寂引人惶惑；裴严屹久久跪立殿中，那样的寂寥便是独属于他的牢狱，直至落日西沉方才迟迟起身，踏出宫门时背影被夕阳拖得丈许长、莫名竟有几分凄凉迟暮之感。
夜归东宫时殿中却传来笑语，原是阿鲤得了新扎的风筝、正欢喜地同几个宫娥摆弄嬉闹，见了他又爬起来一溜烟儿奔进他怀里，稚气的小脸上满是依恋与安心。
“弘宥哥哥，阿鲤很欢喜——”
他拉着他的手大