“吓着阿鲤了？”

    裴严屹将他抱回殿中放上坐塌，继而折身亲自为他倒来一杯热茶。

    “为兄本不愿大动干戈，只是若不杀一儆百他们往后必还会慢怠于你……我不能一直守在你身边，总要让那些人知道忌讳才好。”

    他生了一副极英气的面孔，朗目、高鼻，刀削斧刻一般深邃硬挺，言谈间有浩然之气，便似茂林修竹磊落轶荡，不觉便令人心生敬意；此时声音放柔、约莫是怕吓着孩子，只是想来平素当不常做这哄人的活计，语气显出几分局促生疏。

    六岁的孩童懂得什么？自不明白他话中的意思，姜河清就着他的手喝了一口热茶，随即又像个小猴儿似的钻进他怀里，讷讷道：“有弘宥哥哥在……阿鲤不怕。”

    裴严屹闻言眉眼微弛、依稀生出几分笑意，放下杯盏将孩子抱紧几分，又哄：“你可还要再放纸鸢么？哥哥着人再为你扎个新的。”

    姜河清眼睛一亮、当即来了精神，欢腾地在他身边唧唧喳喳，果然是还装不进什么心事的年纪；裴严屹含笑听他说着话，眼前却出现另一双与他极为肖似的眼睛，黑白分明清清冷冷，偶尔露出一抹笑，却似一川晚照满城风絮令人心怡。

    他有些出离，直到有宫人在殿外求见方才回神，姜河清如今怕见生人、一听到动静便怯怯躲到他身后去了；他拍拍他的肩以作安慰，转头看向殿外时神情便又恢复了一贯的威严，道：“进来。”

    来人是御前大内官苏锦和，见了他恭敬行礼，后开口道：“陛下在神安殿同几位王爷吃醉了酒、欲请太子前去伴驾，还请殿下快些动身，莫令陛下久候。”

    说着似有若无向他身后的姜河清投去一眼，神情依稀有些微妙。

    裴严屹眉头微锁、已知苏锦和此番来意，只是对方乃是宫中老人、他也不便太拂他的面子，当时遂敛下心头不满，沉声答曰：“孤即刻便去。”

    楚宫依水而建，穿城而过的河流原名“青溪”，百多年过去也换了名姓改称“解铃河”，大约还是畏惧前朝崩亡的倾覆晦气，这才想用一个“解”字避煞；神安殿属西宫、正在水系之右，太清以前江南最安定时曾是天下第一风流去处，比之所谓西都长安也无半分逊色。

    裴严屹至神安殿外时一众臣子已然散去，宫人通传请他入内，楚皇正独自一人在窗侧逗弄金笼中新贡的鹦哥儿；那鸟儿羽色艳丽、鸣声清脆，想是早已经过调丨教，已会说些诸如“大楚横扫六合”、“陛下万寿无疆”的吉祥话了。

    “儿臣叩见父皇。”

    裴严屹垂首向楚皇下跪。

    楚皇裴赫今岁四十有八，虽近知天命之年、但保养得宜精神健旺，观之正是壮年模样——国字脸，长刃眉，须发茂盛龙威燕颔，行止之间英武不凡，确有王者之气度。

    “弘宥来了？”裴赫回头看了一眼自己的长子，平和开口，“坐。”

    裴严屹谢恩起身，依言落座。

    “可瞧见了这只鸟？”楚皇兴致颇高，目光仍不离窗侧金笼，“学舌的本事不小，聪慧得紧。”

    话音刚落那鸟儿便又清清楚楚说出一句“国运永昌，一统天下”，裴严屹失笑，附和道：“确是聪慧，下面人也花了心思了。”

    楚皇点点头，目光收回转落在长子身上，神情寡淡寻常，又似随口般说道：“说是江州官员寻来上贡的，昭地人杰地灵，就连畜牲也比别处伶俐几分。”

    ……“江州”。

    “昭地”。

    灭昭一役三家得利、江州便是在那之后归于大楚版图的土地，近来各方动作频仍、先昭官员皆想方设法向新主投诚，一只会说话的鸟雀本不值什么，却是当今天下风起云涌瞬息万变最真实的写照。

    “听闻今日你还为阿鲤对端王世子动了笞刑？”

    楚皇又问。

    裴严屹神情一肃、已感到父皇语气间有责难之意，遂不敢大意、审慎答：“确有此事——父皇有所不知，端王世子今日……”

    “无论因何你都不该如此鲁莽行事！”

    楚皇却无心细听、忽而拔高声音将他打断，天子之怒令人生畏，神安殿内外侍奉宫人一瞬尽数跪伏在地、连喘息都是谨小慎微战战兢兢。

    “端王是何身份？封疆大吏肱骨之臣！为我大楚基业赴汤蹈火从无怨言！你却为区区一个亡国之人当众责打他的嫡子，是唯恐我朝人心不散社稷不毁么！”

    “还不给朕跪下！”

    一声断喝震慑人心，句句质问凌厉无比，裴严屹一掀衣摆长身而跪，然神情严正并无惧色，字句清楚道：“儿臣固知父皇所忧、亦知端王于国有功堪为世范，然既忝居东宫、持论处事便当公允无偏，端王世子恃强凌弱专横跋扈，阿鲤为其所欺、儿臣自要给他一个公道。”

    他不避不让直言不讳，却令天子之怒无的放矢，楚皇也知长子心性、恼怒之余又深感无奈，摆摆手命殿中宫人退下，转头面对裴严屹时便只