“安妮夫人，”诺福克的声音像锉刀刮过生锈的铁片，带着一丝刻意压低的得意，“命运真是奇妙，不是吗？昨日阶下囚，今日……托陛下洪福，托我那甥女腹中‘龙种’的福泽，又能在此与您共饮了。”他浑浊的老眼死死盯着安妮，嘴角那点笑意冰冷刺骨，是赤裸裸的示威。
安妮手中的水晶杯映着烛火，琥珀色的加冕蜜微微晃动。她脸上没什么表情，只淡淡举杯：“公爵大人能重获自由，自然是英格兰之福。” 话里听不出半分情绪。
诺福克哼笑一声，目光扫过远处被贵族们刻意冷落的西摩兄弟——爱德华面沉如水，托马斯则挂着他惯常的迷人假笑，眼神却像淬了毒的刀子，正死死剜向这边。
“西摩家？”诺福克的声音带着毫不掩饰的恶毒快意，“跳梁小丑罢了。以为凭着几条捏造的‘罪证’就能扳倒霍华德？陛下圣明烛照，岂容宵小蒙蔽？如今真相大白，王后怀有龙裔，天佑我王！那些构陷忠良的……”他故意提高音量，确保足够多的人听见，“迟早要付出代价！”
托马斯·西摩捏着酒杯的手指关节发白，脸上笑容不变，蓝色的眼眸深处却翻涌着暴戾的杀意。他仰头将杯中酒一饮而尽，转身隐入喧闹的人群阴影里。
诺福克满意地看着托马斯消失的方向，又转向安妮，压低了声音，每个字都像毒蛇吐信：“夫人是聪明人。这宫里的风向，瞬息万变。依附错了人……可是会粉身碎骨的。您说呢？” 他意有所指地瞥了一眼西摩兄弟刚才站立的位置。
安妮迎上他那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，平静无波：“公爵大人教诲的是。我只知尽心为陛下调制‘舒络蜜’，愿陛下龙体康泰，社稷安稳。至于其他，非我所愿，亦非我能。”
诺福克盯着她看了几秒，似乎在判断她话里有几分真意。最终，他扯出一个干瘪的笑容，举起杯：“好！为陛下的安康，为王后腹中未来的英格兰国王……干杯！”
清脆的碰杯声淹没在宫廷乐队的演奏里。诺福克带着胜利者的姿态转身离去，留下安妮独自站在喧嚣的灯火阑珊处。她指尖冰凉，杯中的“加冕蜜”映着璀璨灯火，却像一泓深不见底的寒潭。
* * *
深夜，圣詹姆斯宫爱德华王子寝殿外。托马斯·西摩像幽灵般隐在爬满藤蔓的石柱阴影里。一个佝偻着背、裹着厚厚头巾的老妇人，被他的贴身侍从威廉引了过来。
“爵士……”老妇人声音发颤，满是皱纹的手紧紧攥着一个粗布小包，正是凯瑟琳寝宫新来的接生嬷嬷之一，玛莎。
托马斯没说话，只从阴影里伸出手。一枚沉甸甸、刻着西摩家徽的金币，无声地落入玛莎粗糙的掌心。金币冰冷的触感让她哆嗦了一下。
“东西呢？”托马斯的声音压得极低，像夜风吹过枯叶。
玛莎紧张地左右张望，抖着手打开粗布包。里面不是婴儿衣物，而是一小撮柔软的、带着自然卷曲的深棕色头发，用细绳小心束着，还有一块折叠得整整齐齐、洗得发白却质地精良的男士亚麻手帕，角落绣着一个花体的“T.C.”——托马斯·卡尔佩珀名字的缩写。
“这……这是王后贴身藏着，压在枕头最下面的……”玛莎的声音带着恐惧，“头发……是卡尔佩珀大人上次探望王后时，王后偷偷剪下的……手帕也是他的……王后昏睡时，一直攥着……”
托马斯眼中寒光一闪，迅速将头发和手帕收进自己贴身的丝绒袋里，又摸出两枚同样的金币塞给玛莎：“闭紧你的嘴。王后生产那晚，无论发生什么，第一个抱孩子出产房的，必须是你！记住孩子的模样，尤其是头发！事成之后，足够你全家离开英格兰，去法兰西安度余生。”他的声音带着不容置疑的蛊惑与威胁。
玛莎攥紧了金币，像抓住救命稻草，又像捧着烧红的烙铁，佝偻的身影很快消失在通往仆人区的黑暗小径中。
托马斯·西摩从阴影里踱出，月光照亮他半边英俊而冷酷的脸。他掂量着手中轻飘飘却又重逾千斤的丝绒袋，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。诺福克？你以为靠一个野种就能翻身？真正的风暴，才刚要开始。他需要一把更锋利的刀，一个能在风暴中心引爆惊雷的人。
他的目光，投向了格林威治宫深处，玛丽公主那常年紧闭、弥漫着熏香和祈祷气息的寝殿方向。
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里士满，安娜宫的书房。烛光下，安妮的羽毛笔尖悬在羊皮纸上，墨迹迟迟未落。老约翰肃立一旁，低沉的嗓音带来格林威治宫最新的暗涌：
“诺福克公爵府邸近日访客如云，多是北方旧族。苏珊夫人（诺福克之女）频繁出入王后寝宫，带去各种‘安胎补品’……西摩兄弟闭门不出，但昨夜，