安妮搁下笔。诺福克在集结力量，为凯瑟琳生产造势；托马斯·西摩在暗中收买关键人物，目标直指婴儿血统；而玛丽公主……这个被旧教狂热和对霍华德刻骨仇恨驱动的长公主，无疑成了西摩家最理想的刀。
“风暴眼……”安妮低声自语，指尖无意识划过桌上胡椒狗温热的皮毛。狗儿抬起头，湿润的黑眼睛看着她，喉咙里发出低低的呜咽，仿佛也嗅到了远方逼近的血腥。
“约翰大叔，”安妮抬眼，目光沉静却锐利，“让我们的人，盯紧那个接生婆玛莎。还有，陛下那边……新一批‘舒络蜜’的曼陀罗浸提液，剂量再减三成。” 减量，是为了让亨利在关键时刻能保持一丝清醒的判断。这或许微不足道，但可能是风暴中唯一能抓住的稻草。
“是，夫人。”老约翰应下，眼中闪过一丝忧虑，“那公主殿下（伊丽莎白）……”
“贝丝最近在做什么？”安妮问。
“公主殿下在塔楼观星台，绘制新的星图，说是木星与土星即将交汇，今夜是最佳观测时辰。”老约翰答道。
安妮望向窗外深邃的夜空，繁星点点。“让她看吧。” 她的声音带着一丝疲惫的温柔，“能多看一夜的星星……也是好的。”
* * *
时间在紧绷的空气中滑向深秋。格林威治宫的花园里，金黄的落叶铺满了小径。
凯瑟琳的肚子像吹气般一天天高高隆起，华贵的裙袍也难以完全掩饰那份沉甸。她脸上有了血色，诺福克和苏珊送来的珍馐补品源源不断。亨利偶尔会在玛丽的搀扶下，“路过”她的寝宫外，隔着门听御医钱伯斯禀报“胎儿强健，王后安好”。亨利浑浊的眼中会闪过一丝复杂的、难以言喻的光芒，是期待？是疑虑？无人能懂。
诺福克的腰板挺得更直了。他在枢密院重新拥有了座位（尽管是边缘），话语的分量随着凯瑟琳的产期临近而日益加重。他看向西摩兄弟的眼神，充满了毫不掩饰的轻蔑和报复的快意。爱德华·西摩越发沉默阴郁，托马斯则依旧挂着那副玩世不恭的笑脸，只是眼底的寒冰越来越厚。
终于，在一个狂风骤起的深夜，格林威治宫被一声凄厉的尖叫撕裂！
“啊——！”
凯瑟琳·霍华德的寝宫瞬间灯火通明，人影慌乱奔走。痛苦的嘶喊一阵高过一阵，穿透厚重的宫墙。
“要生了！王后要生了！” 喊声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个死寂的宫廷。
亨利八世被惊醒，巨大的身躯猛地坐起，痛风带来的剧痛让他瞬间冷汗涔涔。“药！给朕药！”他嘶吼着，布满血丝的眼睛死死瞪着凯瑟琳寝宫的方向。
玛丽公主第一个冲到了产房外。她深色的裙裾像一片不祥的乌云，盘踞在紧闭的雕花木门前。里面是凯瑟琳撕心裂肺的哭喊和产婆们急促的指令声。
托马斯·西摩悄无声息地出现在长廊的另一端，斜倚着冰冷的石柱，蓝色的眼眸在昏暗的光线下亮得惊人，像等待猎物的夜枭。诺福克公爵也在侍卫的簇拥下匆匆赶来，老脸上交织着狂热的期待和一丝不易察觉的紧张。爱德华·西摩则站在更远的阴影里，像一尊沉默的石像。
时间在煎熬中一点点流逝。凯瑟琳的喊声渐渐变得嘶哑、微弱。突然，一声嘹亮、尖锐、充满生命力的啼哭，如同利剑般刺破了所有的嘈杂和压抑的等待！
“生了！生了！是个王子！” 产房内爆发出惊喜的呼喊。
诺福克紧绷的老脸瞬间被狂喜淹没，他激动地抓住身边侍卫的手臂，几乎要老泪纵横：“天佑霍华德！天佑英格兰！”
托马斯·西摩嘴角那抹玩味的笑意加深了，他直起身，目光如同精准的箭矢，投向那扇即将开启的房门。
亨利挣扎着想要下床，被内侍死死拦住：“陛下！您不能动啊！御医马上就来禀报！”
就在这时，产房的门“吱呀”一声被推开。然而，抱着襁褓第一个走出来的，并非接生嬷嬷，而是玛丽公主！
她脸色苍白得吓人，深陷的眼窝里燃烧着一种近乎疯狂的、冰冷的火焰。她怀中的明黄色襁褓里，一张皱巴巴的小脸露在外面，稀疏的胎发紧贴着头皮，在明亮的烛火下，呈现出一种与亨利耀眼的金发、与凯瑟琳的浅金发都截然不同的、柔和的深棕色！
玛丽抱着婴儿，如同抱着一个即将引爆的炸弹，一步一步，踏着沉重的步伐，在所有人惊愕、疑惑、恐惧的目光注视下，径直穿过长廊，走向灯火通明、乐声未歇的宴会大厅！那里，不知情的贵族们仍在举杯欢庆“王子”的诞生！
她身后的产房门口，接生婆玛莎脸色惨白如鬼，瘫软在地，被两个玛丽