她挣扎着，拖着伤痕累累的身体，无视腕间镣铐的摩擦与剧痛，在床榻上艰难地调整姿势，最终，对着床边的沈昭，深深俯首——额头重重抵在冰冷的被褥之上。
“方才是臣……鲁莽愚钝，口出狂言！”她的声音嘶哑，却异常清晰，每一个字都像是从齿缝里磨出，“叩谢殿下……救命之恩！再造之德！”
她抬起头，肿胀青紫的脸上，那双眼睛却亮得惊人，“臣萧玦……自此任凭殿下驱使！刀山火海，万死不辞！”
“惟愿，惟愿有朝一日殿下执掌乾坤，荡平污浊，还我萧氏一门……清白之名！” 字字刻骨，掷地有声。
“本宫说过，”沈昭的声音依旧清冷，却似乎少了几分刚才的寒意，“忠臣之心，不可寒。”
萧玦定定地看着她，在那双冰封的桃花眼中，她看到了前所未有的坚定。
这一刻，她心底最后一丝疑虑彻底消散。眼前之人，与龙椅上那位，与靖南王府那群魑魅魍魉，截然不同！
沈昭无意久留，她转身欲走，行至门边，脚步却微微一顿，声音却清晰地传来：“你的腺体在刑部大牢，可曾被刻意损伤？”
萧玦一怔，下意识抬手抚向后颈。指尖触及肿胀发烫的腺体，一阵尖锐如针扎的剧痛瞬间传来，让她倒抽一口冷气。
“……为了逼供，他们用了些……手段罢了。”她声音低沉，“方才信香失控，确感力不从心。”
“嗯。”沈昭只应了一声，语气听不出情绪，“府中医师稍后会来。”她拉开房门，外面清冷的空气涌入，吹散了室内浓郁的药味和残余的信香纠缠。
临出门前，她留下最后一句，声音不高，却如同投入死水的石子，在萧玦心中激起涟漪……
“将军好生将养。”
“待得来日……本宫与你，共谋此局。”
房门轻轻合拢，隔绝了内外。
*
几乎在萧玦于长公主府内经历痛苦挣扎的同时，千里之外的北境风渊县，一出由顾寒舟精心编排的大戏，正锣鼓喧天地开场。
风渊县衙门前，八百名身着褴褛麻衣、面黄肌瘦的“老弱残兵”和“孤儿寡母”，将县衙大门堵得水泄不通。
他们或拄着拐杖，或相互搀扶，更有妇人抱着面无血色的孩童低声啜泣。
空气里弥漫着汗臭、尘土味，还有混杂着绝望、饥饿与刻意压抑的乾元坤泽信香，苦涩、酸楚，沉甸甸地压在每一个围观百姓的心头。
燕铮一身洗得发白的旧军服，混在人群中，刻意收敛了属于顶级乾元的锐气，眉宇间带着长途跋涉的疲惫与深重的悲愤。
她看着眼前这幕，手心攥出了汗。光明磊落、直来直往的副将，何曾做过这等欺瞒之事？
可当她目光扫过那些“残兵”眼中强忍的屈辱，想起将军孤身踏入京都龙潭虎穴的背影，一股决然之气猛地冲散了所有犹豫！
她朝身边一个机灵的“老兵”使了个眼色。
那“老兵”猛地扑倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声，带着哭腔嘶声高喊：“青天大老爷开恩啊！求县令大人赏口饭吃！救救我们这些寒渊关下来的苦命人吧！”
这一声如同点燃了喧嚣口！
“求县令开恩！赏口薄粥吧！”
“孩子饿得快不行了……”
“萧将军在时，我等还能在营里劈柴烧火混口吃的……将军这一走，上官便嫌我们累赘……把我们……把我们像野狗一样赶出来了啊！” 一个“断臂老兵”捶胸顿足，老泪纵横。
“说是……说是要节省粮饷！可那粮饷，是给谁省下的啊？！” 另一个“瘸腿妇人”抱着骨瘦如柴的孩子，声音凄厉。
悲戚的哭喊、绝望的控诉瞬间引爆了围观人群的怒火！
“卸磨杀驴！天理不容啊！”
“寒了边关将士的心！以后谁还替朝廷卖命？！”
“看那孩子！造孽啊！赵县令！您可是父母官，不能不管啊！” 买菜的大娘早已泪流满面，指着妇人怀中奄奄一息的孩子，声音哽咽。
汹涌的民意如同海啸，瞬间将刚闻讯赶来的赵执意推上了风口浪尖！
赵执意站在衙门口的台阶上，望着眼前黑压压一片哭嚎的人群，听着四周百姓激愤的议论，脸色变幻不定。
京城的消息尚未传来，但他这只老狐狸早已嗅到不寻常的气息。
萧玦赴京，凶多吉少！眼前这群人，哪里是来讨饭？分明是萧玦留下的后手，是来向他讨要当年那份救命恩情的！
他心中飞快盘算：开仓？粮是官府的，名声是自己的，还能趁机还了萧玦的人情，从此两清，岂不美哉？
可……这阵仗，这逼宫般的架势，让他隐隐觉得不安。
他努力挤出几分悲