“快!跟着雪线走!” 哈迪斯对时序女神们喊道,自己则率先踏入火海。雪花在他身后形成一道冰墙,将蔓延的火焰逼退,焦黑的土地上渐渐覆上一层薄冰,龟裂的缝隙被冰雪填满,发出 “咔嗒” 的脆响。
东边的水系神明们也察觉到了变化。俄刻阿诺斯的女儿们引着的水流不再蒸发,反而在雪的催化下凝成溪流,顺着冰面流淌;波塞冬派来的潮汐也终于漫上河岸,与冰雪交织在一起,在焦土上画出一道蓝白相间的水痕。
哈迪斯一路向西,冰雪跟着他的脚步蔓延。他能感觉到脚底的土地在慢慢冷却,盖亚的哀嚎渐渐变轻,甚至有细小的草芽从冰下探出头来 —— 那是大地在本能地恢复。当他走到昔日的森林遗址时,突然停下脚步:被烧成焦炭的古木旁,竟有一株月桂树还留着半片绿叶,叶片上沾着的露珠没有蒸发,显然是被某种力量护住了。
“这是阿波罗的圣树。” 厄瑞涅跟上来,指着月桂树说,“他之前来过,用光芒护住了这最后一片绿叶,自己却被火燎伤了肩膀。”
哈迪斯抬手,让冰雪在月桂树周围凝成一个冰罩。“告诉他,等大地冷却,让他带阿尔忒弥斯来这里 —— 月桂能活,其他草木也能重生。” 他顿了顿,看向远处还在冒烟的平原,“但现在,我们得找个地方安置幸存者。”
安置的地点是哈迪斯突然想到的。在凝结 “冬神” 神格时,他感知到大地西侧有一处被神力护住的角落 —— 那是赫拉的金苹果园,位于大洋河彼岸的极西之地,被盖亚的结界和赫拉的孔雀神力双重守护,太阳神火几乎没伤到那里的草木。
“去求赫拉?” 厄瑞涅有些犹豫,“她最近正忙着巩固主神之位,未必肯借。”
“她会借的。” 哈迪斯语气肯定。他取出冥界的黑曜石令牌,注入一丝冬神神力,令牌立刻化作一只冰鸟,振翅向西飞去 —— 这是给赫拉的信,信中说:“金苹果园暂借安置幸存者,待大地复苏,我以冥王之名立誓,赠你冬神结界术,可护你的神后宝座永不冰封。”
冰鸟消失在天际后,哈迪斯继续用冰雪覆盖大地。约莫一个时辰后,冰鸟回来了,嘴里衔着一片金色的苹果叶 —— 那是赫拉的信物,代表她同意了。
接下来的迁移比想象中顺利。幸存的人类被水系神明用船送到大洋河岸边,再由时序女神们引着穿过结界;受伤的宁芙仙女被阿波罗的光翼护住,阿尔忒弥斯则带着狩猎系的女神们搜寻森林里的幼兽,将它们装进铺着苔藓的竹篮;连一些被烧得只剩半截的古木,都被赫菲斯托斯用玄铁支架固定住,准备带回金苹果园培育。
哈迪斯最后一个踏入金苹果园时,夕阳正从大洋河对岸落下,给果园的金苹果镀上一层暖红。赫拉正站在果园中央的苹果树下,海蓝色的神袍上沾着几片雪花 —— 显然她刚去查看过结界,确认冰雪没有渗入。“冥王陛下倒是会算计。” 她转身时,孔雀权杖在地面顿了顿,杖尖的宝石映出满园的幸存者,“用一个结界术换我金苹果园的使用权,这笔买卖我不亏。”
“天后陛下更清楚。” 哈迪斯走到她身边,看着那些在苹果树下安家的幼兽,“这些幸存者会记住是谁给了他们容身之所,将来他们的后代祭祀时,香火里会永远带着您的名字。”
赫拉的眼中闪过一丝笑意,没再说话。她抬手一挥,孔雀神力在果园周围织出一道光屏,将外界的寒气和烟尘彻底挡住。金苹果树上的果实轻轻晃动,落下几片金色的花瓣,恰好落在一个受伤的小女孩发间 —— 那是大地新生的预兆。
哈迪斯站在果园边缘,望着被冰雪覆盖的大地。左耳的寒冰神格微微发烫,与冠冕上的其他神格形成奇妙的共鸣。
太阳神赫利俄斯还在哀痛,宙斯迟早要追究法厄同的责任,盖亚的沉睡意味着大地恢复还需要漫长的时间。
“我的陛下。” 塔尔塔罗斯的声音从身后传来,他不知何时来了,暗金色袍角上还沾着冥府的寒气。
哈迪斯回头,正好撞见他眼中的温柔。“塔尔” 他抬手碰了碰左耳的神格,“寒冷未必是终结,它也能是守护的力量。”
塔尔塔罗斯握住他的手,指尖轻轻摩挲他耳后的冰蓝神格:“那以后冬天的雪,都由我陪你一起落。”
远处的大洋河传来潮汐声,果园里的金苹果散发着淡淡的香。
夜色渐深时,金苹果园的光屏外飘起了雪花。哈迪斯站在结界边,看着雪花落在焦黑的土地上,慢慢积起一层薄白。他能感觉到冰下的草芽在舒展,能听到盖亚的呼吸渐渐平稳,能看到星图上代表大地的星域,正重新透出微弱的绿光。
“该回冥府了。” 塔尔塔罗斯的气息拂过他的耳畔,“最后一批灵魂已经安置