消，谦虚道：“区区一个东宫小吏，哪里入得了宰相之眼？我何必要自取其辱？”

    韦炫下首坐着一个美人，发髻偏垂，鬓畔插一朵牡丹，粉面桃腮，人比花娇。见郑云川演得惟妙惟肖，有些忍俊不禁。

    “瞧瞧，阿蛮也深以为然。”郑云川委屈道。

    谢阿蛮以扇掩面，笑得花枝乱颤，差点歪倒在同伴素娘的怀里。

    素娘帮她理了理绛纱帔子，嗔道：“你这丫头疯了？怎地笑成这样？”

    谢阿蛮趴在她肩头，强自镇定道：“我是在为镇北大将军鸣不平。”

    听到镇北大将军，荀塬的眼睛顿时亮了，很快却又暗淡下去，摇头叹道：“可惜呀可惜，真是明珠暗投。”

    她们口中的镇北大将军是只威名赫赫的斗鸡，金距花冠，喙如钢钩，曾连胜十场，原是太子爱宠，自打被赐给郑云川便鲜少露面。

    见他们如此调侃，郑云川却不以为忤，反倒颇为认同：“诸位感慨的是，它跟着我的确受委屈了。且不说没机会上战场，每日还被小妹追着欺负，翎羽都快拔光了。”

    众人俱都大惊，七嘴八舌盘问缘由。荀塬也满脸不可思议，几乎要拍案而起。

    郑云川苦着脸道：“我成日在东宫当值，哪有时间玩乐？拙荆又是名门淑女，不好那些，我只得将大将军托付给小妹。偏那丫头最是顽劣，不是押着去捉虫，就是赶着去追狗，还舍不得给肉吃……”

    荀塬的心快滴出血了，却又不好说什么，只急的跌足长叹。

    素娘沉吟道：“二郎既没空照管，何不教给行家去调教？”

    “说到行家，在座还有谁能比得过荀公？”阿蛮奉承道，一时间大家都跟着起哄。

    荀塬被吹捧的云里雾里，渐渐也开始心痒难耐，可到底是太子的赏赐，他不敢轻易接受，面上还得再三/推让。

    最后是郑云川一锤定音，“若荀公不嫌麻烦，可暂时寄养在贵府，我会跟殿下说一声的，至于饲养所需皆由我承担。”

    荀塬酷爱斗鸡，正好刘相也是同道中人，上回的赛事中他惨败，为此一直耿耿于怀。若能得到镇北大将军，斗倒刘相赢回面子将指日可待。

    他压抑住狂喜，连声道：“二郎太客气了，敝宅有鸡坊，一应物品皆齐全，何劳你破费？”

    郑云川说什么也不依，两人又推让数次才罢休。

    筵席散后，荀塬便要同郑云川一道回家，说是要亲迎镇北大将军。

    郑云川却自袖中抽出一只拜帖匣，打开后亮出了一方精美的烫金花笺，正是前几日宫中送去的。

    荀塬心下困惑，问道：“二郎这是何意？”

    郑云川合起匣子，塞进他手中郑重其事道：“贵妃乃六宫之主，每年的花朝节都是请宫中内眷参加，这还是头回邀外人。舍妹向来任性，又不懂规矩，若她进宫赴宴，恐贻笑大方，开罪贵人。烦请荀公帮个忙，设法回绝……”

    荀塬瞠目结舌，挣扎良久后，还是忍痛推回了拜帖匣。

    其实他对贵妃撒了谎，他虽未见过郑鹤衣，但对她的品性却非一无所知。

    她虽久不在京，可因着父兄的名望，及笄那日还是宾客盈门。若一切正常，她会在女眷的雅宴上结交同龄闺秀，慢慢打进长安贵女圈。

    如父兄所愿，她的确打进去了。奈何不是靠品貌才学，而是凭拳脚功夫。自此声名受损，再与贞静淑女无缘。因怕将来影响到姻缘，事后父兄逐一登门拜访，用尽了手段才阻止丑闻传播，可说到她时，众人还是心照不宣。

    荀塬和郑家略有交情，因此造册时刻意略去，又在贵妃追问时含糊其辞，按理说已经帮了大忙。

    原本还想找机会邀功，却不料竟碰上这一出。

    “看来，咱家和镇北大将军无缘！”他长叹了口气，颓然告辞。

    郑云川却傻眼了，忙扯住他袍袖恳求道：“荀公留步，这话怎么说？”

    荀塬不敢过多透露，只留下一句：“别家女儿或可缺席，令妹除外。”

    郑云川何等机敏，顿时醒悟过来，呆立原地半晌无言。

    荀塬终究舍不得那斗鸡，犹豫再三又折返，关切查问道：“二郎无恙否？”

    郑云川恍若未闻，只木着脸唤来随从：“三娘子何在？”

    “回郎君，三娘子命喓喓赁了车，说是去探望薛娘子了。”随从如实禀报。

    按说他们家可不缺车马，但郑鹤衣性情古怪，心气颇高，自被父亲斥责有辱门户之后，便再不肯打着郑家的名号外出，宁可扮做贩夫走卒，也不肯以郑家千金的身份亮相。