府内，夏侯渊和夏侯源兄弟二人，眼布血丝，面色沉郁，正指挥着所剩不多的忠心仆役，将一袋袋新调来的米粮和药材搬入院中清点。父亲夏侯峰骤然下狱，如同晴天霹雳，几乎击垮了这个家族。但惊怒悲痛之后，身为长子次子的他们，不得不强忍悲愤，挺身而出。他们已向皇帝上书，自请戴罪立功，接替父亲未完的防疫事宜，以证夏侯氏清白。
“仔细清点！每一粒米，每一钱药，都需记录在册，绝不能再予人口实！”夏侯渊声音沙哑，却带着不容置疑的坚决。他深知，此刻无数双眼睛正盯着夏侯家，一步行差踏错，便是万劫不复。
与此同时，皇宫宣德门外，冰冷的汉白玉广场上。
夏侯嫣一身素白衣裙，未施粉黛，苍白得几乎透明。她不顾脑后伤势未愈，不顾身体虚弱，更不顾紫烟和徐成的苦苦哀求，毅然跪在这凛冽的寒风中。雪花落在她乌黑的发间、单薄的肩头，很快融化成冰冷的水渍，她却恍若未觉。
“陛下明鉴！家父夏侯峰忠心为国，绝无贪墨之举！此乃构陷！求陛下重审冤情，还家父清白！”她一遍又一遍地高声呼喊，声音因寒冷和虚弱而颤抖，却带着一股执拗的绝望力量，穿透风雪，撞击着厚重的宫门和森严的宫墙。额间一次次叩在冰冷坚硬的地面上，很快便是一片青紫红肿。
远处，重檐斗拱的阴影里，沈未寻一身深青常服，静静伫立。他望着风雪中那道纤细而决绝的身影，看着她一次次叩首，听着她嘶哑的喊冤声，那双总是蕴藏着天下风云、深不可测的眼眸中，第一次清晰地流露出难以抑制的心疼与焦灼。垂在广袖中的手，缓缓攥紧，骨节泛白。
他不能再等下去了。
是夜，长乐宫偏殿，灯火幽微，冷寂如古墓。
沈未寻的身影如同鬼魅，悄无声息地出现在德安长公主独孤湘面前。她正对着一盘残局，指尖捻着一枚冰冷的黑玉棋子，神色平静无波，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
“殿下好雅兴。”沈未寻声音平淡，听不出情绪。
德安长公主缓缓抬眸，眼中没有丝毫意外，只有一片冰封的深沉：“沈门主大驾光临，本宫这冷宫，倒是蓬荜生辉了。”她刻意加重了“沈门主”三字。
“明人不说暗话。”沈未寻懒得周旋，目光锐利如刀，直刺对方，“夏侯嫣若有三长两短，殿下您重获的自由，以及您所图谋的一切，恐怕都会化为泡影。宇文绰的怒火，您承受不起。”
德安长公主唇角勾起一抹冰冷的弧度：“哦？沈门主这是在威胁本宫？”
“是交易。”沈未寻声音低沉，“我助殿下得到您想要的——那张龙椅。而殿下，动用您一切力量，保住夏侯嫣，助她父脱困。”
殿内陷入死寂，只有灯花噼啪轻爆。德安长公主指尖的黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆一响。她缓缓起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久，才幽幽道：“历代以来都是男人做皇帝，而我独孤湘偏要做大靖第一代女皇!与其逆来顺受，不如放手一搏，总比困死在这长乐宫有趣得多。好，本宫答应你。”
一场各怀鬼胎、惊心动魄的交易，在这冷宫深处悄然达成。
翌日，夏侯嫣依旧跪在宫门外，身体已近极限，摇摇欲坠。意识模糊间，她似乎看到一辆看似普通的青幔马车在不远处停下。一名身着浅碧色衣裙、面容温婉柔美的女子，在侍女陪同下快步走来，眼中满是担忧与不忍。
“嫣儿妹妹，你这是何苦？”女子声音温柔，带着怜惜，“快起来，这般跪着，身子要垮了！”她上前欲搀扶。
夏侯嫣已无力分辨，只觉得一阵天旋地转，最终彻底失去意识，软软倒了下去。
温如意急忙扶住她，对宫门守卫急道：“快帮忙！夏侯姑娘晕倒了！我先带她回府救治！”守卫认得这是近日因协助防疫而颇得赞誉的温尚书之女，又见夏侯嫣确实情况危急，未加阻拦。
温如意迅速将夏侯嫣扶上马车，车帘落下，隔绝了外界视线。马车并未驶向温府，而是拐入了一条僻静的巷弄……
西境，雁回谷。烽火连天，尸横遍野。玄甲军与西戎铁骑厮杀正酣。宇文绰一身黑甲已被鲜血染透，手中长枪如同死神的镰刀，所过之处，西戎兵士纷纷倒下。他作战风格一如既往的悍勇冷厉，甚至比往日更加酷烈，仿佛要将所有焦灼与担忧，尽数发泄在这战场之上。
温孤烈的军队虽悍勇，却似欠缺死战之心，几番激烈交锋被玄甲军击退后，竟开始有序后撤。宇文绰心系洛京，牵挂夏侯嫣，无心恋战追击，见敌军退去，立刻下令清扫战场，加固防线，同时以八百里加急向洛京报捷，自己则将后续事宜交予副将，即刻点了一队亲卫，连夜班师