御案之上，玄甲卫密报与御史弹劾奏章堆积如山，皆指向兵部侍郎刘敬寿宴惊变、谋害忠义侯夫人、并以死效忠德安长公主之骇人行径。字字如刀，剖开皇族疮疤。
“好一个忠仆！好一个朕的皇姐！”皇帝的声音冷得像冰，指节重重敲在刘敬那份以血明志的绝笔奏章副本上，“朕念她是皇室血脉，幽禁长乐宫已是格外开恩！她竟还敢指使门下走狗，行此等龌龊阴毒之事！真当朕不敢动她吗？！”天子一怒，伏尸百万。殿内侍立的宫人噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
然而，翌日朝会，风云突变。以门下省侍中李甫、礼部尚书王崇之为首，数十名德安长公主昔日提拔的门生故吏，竟齐齐跪伏于太极殿外，雪花落满肩头亦不动摇。他们高举联名血书，声声泣血，言说长公主殿下虽曾有失，然幽禁日久，已深刻悔悟，刘敬一人之过，岂可累及主上？更引经据典，言及先帝在时对长公主之钟爱，恳求陛下念在姐弟之情，解除禁足，允其改过自新。声势浩大，引得洛京舆论哗然。
几乎同时，已被打入诏狱多时的西戎谋士温如玉，竟在重重看守下离奇消失，只留下一封笔迹模仿其风格、承认所有罪责并言明与德安长公主毫无瓜葛的“遗书”。此举看似为德安脱罪，实则更添疑云，却让那些跪求的官员更加有了“证据”，言辞愈发恳切激烈。
御书房内，独孤璟看着暗卫递上的另一份密报，眉头紧锁。密报提及，温如玉失踪前夜，曾有疑似牵机门高手活动的痕迹。沈未寻……他在这潭浑水中，又扮演了什么角色？是顺手推舟，还是另有所图？
朝堂之上，各方势力角力，释放德安的呼声竟渐渐压过了严惩之声。皇帝孤坐龙椅，看着殿下黑压压的跪请人群，眼中闪过深深的疲惫与冰冷的失望。这就是他的臣子，他的朝堂。最终，他缓缓抬手，声音听不出喜怒：“准奏。解除长乐宫禁足，令德安长公主……好自为之。”
圣旨传至长乐宫。昔日繁华宫殿，如今冷寂如墓。德安长公主独孤湘跪接圣旨，一身素缟，未施粉黛，容颜憔悴，眼神却平静得可怕。她对着宣旨太监，甚至对着皇宫方向，重重叩首，声音沙哑而充满“悔恨”：“臣妾谢陛下隆恩！臣妾昔日糊涂，犯下大错，蒙陛下不弃，幽居思过，日夜诵经祈福，深知罪孽深重。如今外间多有非议，臣妾实无颜再见陛下与朝臣。恳请公公回禀陛下，臣妾愿永居长乐宫，青灯古佛，忏悔己过，为国祈福，再不踏出宫门半步！”
言辞恳切，姿态卑微至极，全然不见往日半分跋扈。消息传出，竟又为她博得几分“幡然悔悟”、“深明大义”的同情之声。然而，无人看见，在她低垂的眼睑下，那深藏的怨毒与冰冷杀意，几乎要破瞳而出。不出宫门？正好。这冷寂宫殿，恰是她最好伪装与谋划的巢穴。
立春刚过，万物未苏，一场罕见的倒春寒裹着湿冷的雪雨，侵袭了北靖都城洛京。寒气未退，一场更可怕的阴影悄然降临——瘟疫！起初只是南城贫民窟数人发热咳血，官府未及重视，不过旬日，疫情便如野火燎原，迅速蔓延至整个外城！患者高热不退，浑身浮现紫黑瘀斑，呕血不止，往往三五日便溘然长逝。一时之间，洛京人心惶惶，药石价格飞涨，家家闭户，路有横尸，哀鸿遍野。
与此同时，八百里加急军报如同索命符，一道接一道砸入紫宸殿！“报——！西戎太子温孤烈，亲率十万铁骑，犯我雁回谷！”“报——！雁回关守将殉国！关隘失守！”“报——！西戎大军长驱直入，连下三城！兵锋直指陇西道！”
狼烟骤起，边关告急！瘟疫与战火，如同两条毒蟒，同时死死缠住了北靖的咽喉。
朝堂震动。景明帝连夜召集群臣，灯火彻夜未熄。“宇文绰！”皇帝的声音带着不容置疑的决断，掷地有声，“朕命你为征西大将军，总领陇西道军政，即刻点齐玄甲军，驰援雁回谷！务必击退温孤烈，收复失地！”
“臣，领旨！”宇文绰出列，单膝跪地，玄甲铿锵作响，声音沉静如铁，却蕴含着磅礴的战意与决心。
另一侧，左相夏侯峰亦面色凝重出列：“陛下，洛京瘟疫肆虐，民不聊生，臣请旨主持防疫事宜，定当竭尽全力，控制疫情，安抚民心！”
皇帝看着这位老臣，沉吟片刻，终是点头：“准！夏侯爱卿，洛京安危，朕便托付于你了。太医院及各衙署，皆听你调遣。所需银钱物资，即刻从内帑拨付！”
忠义侯府内，灯火通明，却弥漫着离别的沉重。宇文绰一身戎装，玄色铁甲泛着冰冷的光泽。他紧紧握着夏侯嫣冰凉的手，她面色苍白，眼底是无法掩饰的忧惧。
“边关苦寒，刀剑无眼……你一定要平安回来。”她声音微颤，努力想挤出一个笑容，却比哭更让人心碎。脑后的伤和连日来的忧思，让她清减了许多。
宇文绰心如刀绞，抬手，极其轻柔地抚过她消瘦的脸颊，指腹拭去她眼角不自觉渗出的湿意。目光深邃，