宇文绰端坐案后，玄色蟒袍在灯火下泛着冷硬的光泽。他并未动几前丰盛的菜肴，只偶尔端起面前的玉杯，浅啜一口温热的御酒。看似平静无波，那双深邃锐利的鹰眸却如同最精密的机括，不动声色地扫视着殿内每一个角落，将细微的动静尽收眼底。
夏侯嫣安静地坐在他身侧，银红色的宫装衬得她肤光胜雪，宛如一株精心养护的玉兰。她微微垂着眼睫，小口吃着面前几样清淡的素点，动作斯文优雅，尽量降低自己的存在感。然而，她心口那枚紧贴肌肤的凤吞龙血玉，却在喧嚣之中传递着一种奇异的安定感，仿佛一个无声的锚点。
“陛下驾到——！”
一声尖利的通传划破殿内的喧闹。瞬间，丝竹声止，谈笑声歇。所有目光齐刷刷投向殿门方向，殿内落针可闻。
皇帝独孤璟身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，在仪仗簇拥下缓步而入。他面容沉静，看不出喜怒，唯有一双眼睛深若寒潭，目光所及之处，群臣无不垂首屏息。他身后，跟着盛装打扮的皇后与几位位份尊贵的妃嫔。
“众卿平身。”独孤璟登上丹陛，在龙椅上落座，声音不高，却清晰地传遍大殿。
“谢陛下！”众人齐声应和，重新落座。丝竹声再次响起，气氛却比之前多了几分拘谨和肃穆。
宫宴继续，推杯换盏间，帝王的目光却似有若无地掠过宇文绰的方向，最终在夏侯嫣身上停留了一瞬。那目光深沉难测，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。随即，他端起酒杯，目光转向席间：“年关将至，众卿辛劳。今日除夕宫宴，君臣同乐，共贺新岁。朕，先饮此杯。”
“陛下圣明！臣等恭贺陛下新岁安康，江山永固！”群臣连忙举杯应和，殿内气氛再次热烈起来。
然而，这表面的热闹之下，暗流汹涌。宇文绰敏锐地察觉到，有几道目光如同冰冷的蛇信，从不同的角落投来，带着审视、揣测，甚至是不加掩饰的恶意。其中一道，来自一位坐在勋贵席中、面色阴鸷的中年男子——那是德安长公主的心腹旧部，兵部侍郎刘敬。
另一道，则来自一个看似低调、坐在文官末席的年轻官员，宇文绰认出那是温如玉曾提拔的门生。他们的目光在宇文绰身上短暂停留后，便更多地聚焦在夏侯嫣身上，带着一种令人不适的、如同掂量物品般的算计。
宇文绰放在膝上的手，指节微微收紧。他不动声色地将身体向夏侯嫣的方向又侧了侧，用自己高大的身躯形成一道无形的屏障。同时，他端起酒杯，目光状似无意地扫过那几个方向，眼神冷冽如刀锋，带着毫不掩饰的警告。那几道窥探的目光瞬间如被烫到般缩了回去，不敢再直视。
酒过三巡，气氛愈加热络。帝后离席，在殿中接受几位宗室重臣和诰命夫人的敬酒贺词。这时，一名穿着靛蓝色宫装、面容清秀却眼神略显呆板的宫女，托着一个赤金酒壶和几只小巧的玉杯，低着头，脚步轻快地朝着宇文绰和夏侯嫣的席位走来。
“将军，夫人，奴婢奉皇后娘娘之命，特赐西域进贡的葡萄美酒。”宫女的声音平平无奇，动作麻利地为两人案前的玉杯斟满了深红如宝石般的酒液。酒香馥郁，带着异域的甜香。
“谢皇后娘娘恩典。”宇文绰和夏侯嫣依礼谢恩。
宫女放下酒壶，并未立刻退下，而是微微躬身，目光却飞快地、极其隐蔽地扫过夏侯嫣的心口位置，随即又若无其事地垂首：“娘娘说，此酒温补，最是滋养，夫人身子初愈，不妨多用些。”说完，这才端着托盘，悄无声息地退入侍立的宫人队伍中，仿佛从未出现过。
宇文绰端起酒杯，目光却如影随形地锁定了那个退入人群的宫女身影。她看似寻常，但那最后一眼的窥探，快得如同错觉，却逃不过宇文绰在战场上淬炼出的直觉！那眼神，绝非一个普通宫女该有的！他不动声色地将酒杯凑近鼻端，看似在嗅闻酒香，实则屏息凝神。酒香浓郁扑鼻，掩盖了其他气息，但他敏锐的五感依旧捕捉到一丝极淡、几乎被忽略的、不属于葡萄美酒的清甜异香！
心头警铃大作！宇文绰眸底寒光一闪，放下酒杯，并未饮用。他侧首，以只有夏侯嫣能听到的音量，声音低沉而急促：“酒勿饮！”
夏侯嫣正端起酒杯，闻言手微微一颤，杯中深红的酒液轻轻晃动。她愕然抬眸看向宇文绰，对上他眼中不容置疑的凝重和警惕。没有任何犹豫，她立刻将酒杯放回案上，指尖冰凉。
就在这时，殿中丝竹声陡然一变，曲调变得更为激昂华丽。一队身着薄纱彩衣、身姿曼妙的舞姬翩然入场，随着鼓点开始旋转起舞。水袖翻飞，裙裾飘飘，瞬间吸引了所有人的目光