她猛地转身，目光如同淬毒的刀子，扫过殿内垂首侍立、噤若寒蝉的几名老宫人：“查！给本宫查！崔桢那个老东西，到底是怎么把星陨砂弄进‘凤吞龙’里的！还有那个温如玉…废物！连这点小事都办不好！北镇抚司…三司会审…哼！”她眼中闪烁着疯狂的光芒，“想置本宫于死地？没那么容易！只要本宫还有一口气在，就绝不会认输！皇帝…太后…还有宇文家…清河崔氏…你们给本宫等着！本宫定要你们…付出代价！”
她抓起桌上一个半凉的茶盏，狠狠掼在地上！瓷器碎裂的刺耳声响，惊得殿内宫人齐齐一颤，头垂得更低。碎瓷片和冰冷的茶水溅了一地，如同她此刻破碎而充满恨意的心。长乐宫偏殿的幽禁，并未熄灭她的野心，反而如同往油锅里泼了冷水，激起了更猛烈、更不顾一切的怨毒火焰。她在黑暗中蛰伏，舔舐着伤口，等待着任何一个能让她东山再起、搅动风云的机会。
年关的脚步越来越近，皇城内外都沉浸在辞旧迎新的忙碌与喜庆氛围中。腊月二十八，皇帝独孤璟的一道旨意晓谕各府：除夕之夜，于宫中麟德殿设宴，犒赏群臣及家眷，共贺新岁。
旨意传到宇文府时，宇文绰正陪着夏侯嫣在暖阁窗边看雪。听闻要携眷入宫赴宴，宇文绰的眉头几不可查地蹙了一下。宫宴喧闹，规矩繁多，嫣儿身子刚刚好转，他实在不愿她受累。然而皇命难违，更兼这是她病愈后首次以宇文侯夫人的身份正式亮相，意义非凡。
“宫宴…”夏侯嫣听到消息，握着暖炉的手指微微收紧，眼中掠过一丝复杂。那金碧辉煌的宫阙，曾是她熟悉又疏离的地方，如今再去，身份已然不同，心境更是天翻地覆。她下意识地抚上心口那枚温热的玉璧，仿佛在汲取力量。
宇文绰察觉到她细微的紧张，沉声道：“不必担忧。有我在。”他顿了顿，补充道，“你若觉得不适，我们便早些离席。”
夏侯嫣抬眸，对上他沉稳而带着安抚力量的目光，心头那点不安奇异地平复了些许。她轻轻点了点头：“嗯。”
除夕之夜，麟德殿。
整座宫殿灯火辉煌，亮如白昼。无数盏琉璃宫灯高高悬挂，烛火透过五彩的琉璃罩，将殿内映照得流光溢彩，富丽堂皇。蟠龙金柱巍然矗立，支撑着绘有祥云仙鹤图案的藻井。殿内铺着厚厚的地毯，行走其上，悄无声息。
殿内早已按品级设好了席位。紫檀木的案几上，铺着明黄色的锦缎，摆放着赤金打造的杯盘碗盏，玉箸银匙。各色珍馐美馔如同流水般被宫娥太监们奉上，香气四溢，令人目不暇接。殿角的乐师们奏着庄重喜庆的宫廷雅乐，丝竹之声悠扬悦耳。
文武百官携着盛装打扮的家眷们陆续入席。男子们或着蟒袍玉带，或穿锦袍貂裘，气度非凡；女眷们更是争奇斗艳，环佩叮当，珠翠环绕，香风阵阵。低语谈笑声汇成一片嗡嗡的背景音，充满了节日的喧嚣与浮华。
宇文绰携夏侯嫣步入大殿时，瞬间吸引了无数道目光。宇文绰一身玄色织金蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容冷峻，气势凛然，依旧是那位令人敬畏的骠骑将军。而依偎在他身侧的夏侯嫣，则如同一株初雪后绽放的寒梅，瞬间惊艳了众人的视线。
她身着宇文绰特意命人赶制的银红色云锦宫装，衣料在璀璨灯火下流淌着水波般的光泽，领口、袖口和下摆处用银线绣着繁复精致的缠枝莲纹，既显华贵又不失清雅。外罩一件雪白狐裘滚边的同色披风，衬得她巴掌大的小脸愈发莹白如玉。乌发挽成优雅的惊鸿髻，簪着一支点翠嵌珍珠的步摇，并几朵小巧的珠花，简约而大气。
她脸上略施薄粉，淡扫蛾眉，唇上点了浅浅的胭脂，恰到好处地掩去了病容，只余下大病初愈后那份独特的、惹人怜惜的柔美与沉静。最令人侧目的是她周身的气质，那份曾经的冰冷疏离已悄然褪去，取而代之的是一种沉静内敛的温婉，以及眉宇间一丝连她自己都未察觉的、因依赖身侧之人而流露出的柔弱风情。
无数道目光落在她身上，有惊艳，有探究，有好奇，亦有难以掩饰的嫉妒。那些关于她病弱、关于她与宇文绰关系冷淡的流言，似乎在这惊鸿一瞥间，不攻自破。
宇文绰敏锐地察觉到那些落在夏侯嫣身上或惊艳或复杂的目光，他不动声色地侧身一步，高大挺拔的身躯几乎将娇小的夏侯嫣完全护在身侧，同时也隔断了大部分肆无忌惮的视线。他微微垂首，低沉的声音带着安抚的力量，清晰地传入夏侯嫣耳中：“不必理会旁人，跟着我便是。”
他温热的气息拂过耳廓，带着他身上特有的、清冽又沉稳的气息。夏侯嫣的心跳不由自主地加快了几分，方才踏入这陌生又熟悉的奢华殿堂所带来的紧张感，竟奇迹般地被他这简单的动作和话语驱散了大半。她轻轻吸了一口