姚顺平沾沾自得的样子很快收敛，转回话题：“咱家马上派人去杏花堂，把大夫请过来给大人看一看。这样也好安了‘那位’的心。”
“只是点风寒，让宅中的阿伯跟着，顺带去抓药吧。”陈敛谦恭地道，“说来惭愧，来雍州的路上敛染了咳疾，服了好几贴药不见好转。三个郎中都说是生来性寒，寻常的药怕是相性不合，不对症。到后来终于找了个医术绝佳的大夫，将祖上流传的秘方赠予。敛这才渐愈。”
姚顺平是心虚的。他奉命刁难陈敛一行是确有其事。陈敛路途上想必颇为辛寒，能吊着口气入城赴任，属实不易。因此他对陈敛所说不疑有他。
陈敛放下茶盏：“阿伯不识字，更认不得什么草药。我把方子写给阿伯，让他带着去。”
“如此也好。”姚顺平舒心地吃着茶，看陈敛一道素净的身影消失在山水屏风后。
阿伯跟着陈敛去了书房，陈敛工工整整写了一副方子，过后又找出个药盅，叮嘱他，若是有些药不好带回来煎，就在堂中煎了盛在盅内带回。盅上有缎面套子，走一路回来药也能温热着。
他又写手书一封，与自己袖下贴身的那方帕子一起藏在夹层，接着从身上锦囊里摸出一颗小玉珠，放在套子里，对阿伯低声叮嘱：
“如果看到护心甲上有麒麟纹的巡防士兵，便把这个套子给他们。”
阿伯有些困惑不解：“啊？”
陈敛把缎面套子封口扯松：“切记，什么话也不要说，只丢在地上。他们会拾起来的。”
阿伯懵懂地点点头：“哦！”
陈敛出来的时候，姚顺平看看厅外天色，青檐缀素雪，万里晴无云。
时辰不早了，差不多要告辞了。
姚顺平站起来：“大人啊，请恕咱家多嘴，你这府里头就这两个小老儿伺候，哪成？”
“多添几个人嘛！”
陈敛略作思索，淡淡一笑：
“敛初到此地，思虑有不周之处。还请姚公公莫怪。”
“天恩浩荡，敛如今在府衙行走，京官谪迁，到底代表了皇上的体面。姚公公说得是。家宅寒酸，自然不好。回头便多添几个人。”
从前他可是在馆阁值房、大内禁中行走的。
这话里颇有几分自嘲之意。
姚顺平体贴道：“多找几个婢子伙夫来嘛。雍州人，大多口味重，羊汤胡饼，腥膻烈酒，大人吃不惯罢？咱家回头找找京里的厨子，来给大人露一手。”
姚顺平给身后随侍的小火者打眼色，后者会意，立刻招了招手。
远处鱼贯而入一班娉婷婢女、健壮伙夫。十来个人整齐地站在中庭，供陈敛挑选。
太监挑人，眼光自是非同寻常。这些婢女不光生得水灵，还有眼色。
陈敛目光轻轻地飘去那几位婢女身上。
“说到这儿，府中确实寂寞。”
“京中这个月份，红梅都开了。皇上不喜素白，偏爱檀红。我府里的婢女们腊月里便开始侍弄梅花了。只盼皇上驾临之际略展龙颜。”
“可惜雍地山水恶，梅树难养活。”姚顺平话里藏着暗示与提点。
梅犹如此，遑论是人呢。
生死不过君王一念之间。与皇上置气，不是长久之计。
“姑娘们红衣翠带，也算是给宅中妆点一二。添些喜气。”
陈敛轻声道。
姚顺平当然听出来陈敛的寂寞：“哎呀，皇爷只是让您来视察风物民情，代天巡狩嘛。总归是要回去的。”
陈敛沉默了片刻，道：
“是吗。”
他声音微弱到缥缈不清，几乎淹没在穿堂而过的冷风里。
**
晴景回煦，罗绮香风。
州城官街横纵井然，如此秩序，是骁麒营协助巡防城中的结果。纵无兵事，都司亦不怠惰将校士卒的操练。
阿伯带着药盅子走在马道上。
他尾随前列的一队巡防兵已有半炷香的时间。他的目光悄然逡巡着，最终落在领队那个校尉腰侧的牙牌上。
玄缨牙牌，麒麟纹路。与自家大人描述的一模一样。阿伯加快了脚步，绕进偏街，走到对方更前面才回返，又踉踉跄跄地往回跑。
果不其然，和领头的校尉撞个满怀。
他护着怀里的空药盅，在地上打了个滚儿，慌慌张张地道歉：
“军爷、军爷，是小老儿该死！路走得急了没有看清楚，冲撞了军爷……”
校尉还年轻，言语间没有戾气，只是肃声警示：
“走路看着路。”
阿伯点头如捣蒜，连连道是，脚程飞快地离开。
他是老眼昏花了，但几个年轻的甲兵明显没有。
队末的甲