晌午他行至驻阳关城郊，城门附近徘徊着些许瘦弱饥民。城门口戒备森严，入城者都需通过搜查才可放行，梅洹默默尾随一车商队，凝诀屏息顺利混了进去。
踏入城中，街景依稀如旧。十几年前，他曾在此城最鼎盛时来过一次，如今却不似昔日的繁荣。
走在崎岖不平的大路上，沿途所见行人大多衣衫破旧。自十余里外行来，所见皆是这般景象。难道朝廷对此聪耳不闻？
忽地一阵喧闹打断了他的思绪。抬眼望去，却见一个汉子正揪着个什么东西，嘴里嚷嚷着：“小小年纪不学好，净干这些偷鸡摸狗的事！”
梅洹定睛细看，原是间粮铺。女童怀中紧搂着个瘪瘪的米袋，因身形太过瘦小，方才竟险些隐没在围观地人群之中。
那小孩胡乱挣扎，奈何那汉子手掌如铁钉般怎么都挣脱不开。他又厉声喝道：“小贱人，看我不把你卖给媒牙子，偷我东西好几次，这次可算是被我逮到了！”
这话实在恶毒，女童猛地张口，对着那粗粝的手掌狠狠咬了下去。
汉子吃痛哀嚎一声，反手便是一记耳光。只听“啪—”的一声脆响，女童瘦小的身子猛地一颤，半边脸颊顿时红肿起来。
目睹此景在场竟无一人上前阻止，那汉子犹自咒骂不休：“下贱胚子，活该被卖的货！”
男人骂声未落，巴掌已然高高扬起准备再抽上去。梅洹正欲阻止，忽见一名女子上前拦住了那掌掴，一声清喝：“住手！”
那姑娘面容清丽，身形挺拔，青丝挽作垂挂髻，一袭淡绿衣裙。她凤眸微扬，从袖中掏出一袋银钱，声若清溪：“何苦为难一个小姑娘？这袋米钱，我替她付了便是。”
汉子昂首冷哼，见姑娘身后跟着几名婢女，像大户人家，便松开了女童。接过钱袋，临去时朝地上狠狠啐了一口，嘴里嘟囔道：“这世道，竟还有这等爱管闲事的！”
女子将女童拉到身侧，见她瑟缩不语，半蹲下身，拿出手帕擦了擦那红肿脸颊，声音轻柔，“为何要偷米？”
女童支吾半晌，却只是绞着手指一言不发。女子这才恍然，怕是自己的问话吓着了她。
许是家中有人快要饿死，走投无路才行此下策。她从婢女手中的食盒里取出一包云片糕，塞进女童手中，温声道：“往后切莫再做这等事。世上并非人人良善，若真被发卖，怕是再也见不着亲人了。”
这般劝诫对懵懂孩童最是管用，只见女童含着泪，乖乖点头，抱着东西跑了。
围观的人群渐渐散开，梅洹这才举步向前，就听到有几个人聚在一起窃窃私语：“还是郡守府的二小姐心善，这年头偷窃可是大罪，没被抓去官府都是撞大运了！”
其中一人左顾右盼，低声道：“嘘——！小点声，你听说她家大小姐的事没？说是冲撞了太岁，如今正广招方士驱邪呢！”
另一人惊道：“真有此事？那可是大快人心，年年增税不说，根本不管我们平头老百姓死活，如今大女儿遭了秧，保不齐就是现世报！”
“定是他家造了孽！半年前城里钱大户满门被杀，至今不知凶手是谁。报应迟早要来！咱们都被害得快揭不开锅了。”
梅洹听了个大概，悄然抽身离去。行至街口，瞧见前方告示栏，张贴着“重金求助”的告示。
他揭下告示，向路人打听了方向，来到郡守府前。仆从通报后，管家出门相迎，拱手道：“不知这位是？”
梅洹甩了甩手中拂尘，道：“可是贵府重金寻求高人替府中驱邪？”
管家面露犹疑，目光在梅洹身上打量了一番，显是未料看起来不过二十出头的年轻人会自荐；不过人不可貌相，还是将人领进了府，“小道长请随我来。老爷此刻正在内院，烦请先至客堂稍候，容小的前去通禀。”
梅洹略微颔首，随着穿廊过院。沿途隐隐似有血腥之气萦绕鼻端。直至推门入室，一股檀香飘来，冲淡了屋外的铁锈味。
他在客堂静候须臾，便听得脚步声渐近。来人身穿墨色官服，他起身行了个拱手礼。
李建章目光微滞，未料这方外之人如此年纪，抬袖轻咳道：“道长不用多礼，请坐。”
梅洹凝目细观，但见李建章印堂晦暗，眼下青黑，面色憔悴，显是被阴邪之物纠缠已久，“李大人，不知令爱现下是何情状？可否请来一见？”
李建章闻言色变，府中聘请高人为何从未外传，这小道长竟能一语道破，果然非同寻常。
“小女李寒霜正在厢房，道长请随我来。”
引至厢房内，就见李寒霜手持铜镜痴坐，另只手颤抖地扣抓着脸颊，双目空洞，喃喃自语：“是人是鬼...是鬼是人...”
她忽地癫笑一声，猛地抽出绾发的玉簪，寒光乍现后朝心口刺去。身旁婢女慌忙上前阻拦，虽制