楚景宁轻颔首未吱声。她无疑是担心季湘的，自诸位大臣一一向季湘敬酒开始楚景宁便一直注视着对面。万幸她未在季湘面上看出些什么，她转念又想到季湘思虑周全，自不会毫无准备。她本松了一口气便又见楚栎行了过去。
她不知楚栎是有意还是无意向季湘讨酒，但好在未引得旁人怀疑。楚景宁与楚栎不谋而合，二人皆觉得季湘该是在那酒壶上动了手脚。事实亦确如二人所料。
“廖公子伤势如何？”
敬完一轮酒后众臣便散开，唯廖维父子留了下来。季湘心里明白，其实说到底她此去颍州除了廖维与孙淼二位大人外，余下几位大人都算不得熟悉。
抛开两三个最后因从淮安县离开，一路朝着朝启县而去，护送幸存百姓的途中候在县门口，与她有过一面之缘的县官外，有些她甚至今日方见。
廖晋元闻言拱拳，“将养了月余，时下已是近好，臣，多谢三殿下挂心。”
季湘噙笑颔首。
日落月升，万盏孔明灯从郢都城内徐徐而起，于这如墨的夜空上幻化为星子疏落。
殿内依旧歌舞升平。楚弘举杯对上孙淼，“谢氏私下贩盐一事朕此前已听齐卿与盈儿提及过，据闻还是孙卿之子亲自将人缉拿归案，实乃后生可畏，想必来日定能接承孙卿之位，堪为大用。”
他转而面露悲伤，“至于孙卿之女所历之祸，朕尤感痛心。孙卿节哀。”
孙氏众人受宠若惊，他们俯身一拜，孙淼凛然道，“承蒙陛下美誉，犬子尚年少，一时所成称不上了得，日后还当镞砺括羽，方能不负陛下所誉。”
“孙卿何须自谦。”楚弘眸光深邃的望着孙淼，他转动酒盏饮下一口酒复道，“既是说及谢氏一案，朕在翻阅齐卿所呈案卷后确也产生了两点疑问，正好孙卿在此，朕亦想亲耳听听孙卿的见解，不知孙卿可能为朕解答一二？”
孙淼脸上的喜色一扫而空，他神情僵硬，“能为陛下效力乃臣的荣幸。”
“甚好。”楚弘正襟危坐，“那孙卿便听细了，这疑点之一是张三之死。孙卿身为淮安县父母官数十载，对其间势力该是最为清楚，孙卿以为张三之死会是何人所为？朕实在想不通，究竟何人会对张三此等以捕鱼为生的庶民残下杀手。若说是因贩盐之事招来的杀身之祸，那么身死者亦该是主犯谢长丰方是。”
他眉眼展笑，当真像极了在诉家常，“总不能是那杀手耳聋眼花，听错了主子的命令，亦杀错了人吧？”
“这……”孙淼愁眉不展，“还望陛下恕罪，臣愚钝，臣对此当真毫无头绪。”他悻悻然找补道，“不过臣以为，那人既敢当着齐大人的面射杀张三，其后势力定不容小觑。至于为何独独只射杀了张三，臣拙见，臣以为，张三手中许、许是掌握着足以威胁到背后之人性命之物。”
他心虚地抹了抹额角汗珠。身后半步的孙段此刻早已被吓得面无血色。
楚弘静默两息拍手叫好，“孙卿所言不错，这便是朕的第二个疑问。据齐卿所言，自她抵达淮安，入手贩盐案后便将所有涉案者陆续缉拿，无一例外。可唯独未能寻到那本最为关键的账簿！孙卿以为这是何故啊？”
孙段心浮气躁，头次面圣本就恐慌，时下被楚弘这么一唬径直双腿一软跪伏在地。
妇人惊然地趴护在孙段背上。
孙淼的面色愈发难堪，他怒其不争，只道此刻自己断不能再乱了阵脚，他心存侥幸，嘴硬道，“陛下恕罪，臣不知。自齐大人接手贩盐案以来臣与犬子便为其马首是瞻，此案所有线索皆出自齐大人之手。”
他言下之意便是楚弘问错了人。
楚弘冷嗤，他忽视掉孙段二人复道，“朕前几日听闻张三家中遭遇窃贼，但奇怪的是那窃贼未盗任何财物，此事想必孙卿知晓要早于朕。孙卿觉得那窃贼是为何物所来？”
“回陛下，此事臣有所知，但臣不知那窃贼是为何物所来。”孙淼像是幡然醒悟般，“陛下的意思是，那窃贼是为账簿而来？”
楚弘面色冷凝，他不欲再听孙淼搪塞。他拍案而起，身后的内监忙将早已备好之物俯身呈上。楚弘一把抓起丢向孙淼，“孙卿不知那便自己看看吧！”
歌舞声戛然而止，殿内一时间噤若寒蝉，数名持刀御卫冲入，将以孙淼为首的另外两县县官刘甑、方沪连带家眷一并包围。纵是还在状况之外者亦反应了过来，皇帝此番设宴又哪里仅是为与臣同乐，喜度佳节？
今日的一切从一开始便是一场为孙淼等人而设的鸿门宴。
孙淼双眸战栗地俯视着身前的册子。孙段推开妇人跪爬上前抓起册子翻开，瞬时面如死灰。他痛哭流涕，揪住孙淼的裤腿颤声道，“阿