桌而起，“三殿下发生了何事？本宫不是让你等时刻看着的吗？”她眼前浮现此前季湘遇刺重伤的幕幕，心中愈发焦躁。

    暗卫仓惶匍匐在地，“殿下莫急，三殿下安然无恙。是榕妃娘娘！宫中传来消息，说榕妃娘娘夜闯曲台殿，似、似乎还将三殿下认作了先皇后。”

    楚景宁眉宇渐舒，她挥退暗卫静默几息后到底是迈步离府入宫。

    湖面上浮光跃金，两道倩影一前一后止步于高阁之上。季湘伸手拉住楚景宁，“姑姑您听湘儿解释，不是您看到的那般！榕妃娘娘错将湘儿认作了阿娘，湘儿怀疑安紫溪身死那夜她亦在场，湘儿今夜留她在殿是欲从她口中问出那夜所见。姑姑，湘儿心中只……”

    “湘儿。”楚景宁出声打断季湘的话。她指尖落在了季湘唇瓣，眸中是祈求与挣扎。“你无需同我解释什么。”

    季湘怔在了原地，无尽的苦涩感从她心口涌向四肢百骸。

    温热的触感顺着冰冷的指尖传达，楚景宁眼前一闪而过的是雨夜的那幕，她眼睑轻颤，指尖似被灼烧般无处安放。她仓促收回手，“我自是信你的。”

    季湘喜上心头。

    这般便足够。

    只要她信她便是足够。

    她快一步握住楚景宁的手，“姑姑深夜入宫来寻湘儿可是有要紧之事相告？”

    楚景宁右臂一僵，她晃神一息渐自放松下来遂任由季湘握着。弯月悬空，二人坐于阁顶，楚景宁道，“齐大人带来消息，张三在押边途中中箭身亡，来人目标明确，除射杀张三外并未节外生枝。”

    季湘惊然。

    楚景宁将那截勾勒着鱼纹的布料取出，“此乃张三咽气前交予齐大人之物，湘儿如何看？”

    季湘接过布料正反端详过后陷入沉思。

    鱼，张三，谢长丰，盐……

    还有，孙段。他是否真如谢长丰所言亦被牵扯贩盐一案？

    季湘道，“姑姑可还记得最后那次我等见及的那些藏于鱼腹中的盐？”二人眼神交汇间是同一个猜测。张三手中势必掌握着足以招来杀身之祸的东西，事不宜迟，她们必须在射杀张三那人之前寻到。

    楚景宁视线放远，藏身已久的暗卫纵身而来。楚景宁将布料交予他，“速去淮安，务必寻到张三所藏之物。”

    暗卫应声告退。

    季湘望着暗卫离去的方向抿了抿唇，楚景宁看来的那瞬她眼神躲闪，双手紧张地扣动。楚景宁坦言道，“湘儿，曲台殿周遭我已遣暗卫日夜盯防，彼时之事断不会再有第二次。”

    她指的自是那夜停尸房暗杀一事。

    可让季湘不安的却是另一件事。她无法不去思考关于那枚戒子的消息，楚景宁的人查到了哪一步。季湘心中彷徨，面如白纸，她轻喃，“湘儿让姑姑劳心了。”

    楚景宁静视她良久终是按住了她的双手，季湘霎时如惊弓之鸟般。楚景宁不知她心中真正所思，但见她这般忐忑深知非好事，必亦是涉及何氏的。楚景宁哽声道，“湘儿，你可，还好？”

    她凝视她，眸中是道不尽的担忧。

    季湘眼尾泛红，她极力克制住心中纷飞的思绪。“姑姑，湘儿无碍。”她岔开话题，诚挚发问，“姑姑可也觉得湘儿与阿娘样貌如出一辙？”

    季湘明白楚景宁今夜而来绝非仅因张三一事，以楚景宁的才思她又如何从那鱼纹上联想不到季湘所想的？无疑，楚景宁此来更多的是因榕妃将季湘错认成了季晴菀。尽管季晴菀身死多年，但留给后人的悲痛却随着何氏势起与日俱增。

    楚景宁疼惜地轻抚季湘脸庞。

    季湘追问，“姑姑可亦曾在湘儿的脸上看到了阿娘的影子？若湘儿容貌生得不似阿娘，而是形似……”她偏开视线哽噎道，“而是形似阿爹，姑姑可还会识得湘儿？可还会寻到湘儿？”

    若我非先皇后之女，你，可还会这般待我？

    若你知晓我是佞臣之后，你，又该如何？

    季湘心口作痛。

    “湘儿……”楚景宁眸光晃动，她不明白季湘为何会这般问她。她道，“会。不论湘儿是何般面貌，于我亦皆是湘儿。不论湘儿形似何人，与否，我亦皆会识得，亦会，如那年在华平县郊外，倾尽所有寻到湘儿。”