王妃，何姑娘可会应下？”

    何霜莲似早有预料，她面无波澜，“好。莲儿如大殿下所愿。”她心中只道：如今她嫁于何人又有何意？今日便不是栎王妃，来日亦难逃那太子妃。若是楚栎，起码能让她有喘气的可能。

    楚栎未料何霜莲竟会答应的如何爽快，他狐疑地审视着何霜莲。他此举无疑是冒险的，说到底何霜莲亦是何氏。可他若不快楚臻与何牧一步出手便只能看着何霜莲成为太子妃。届时局势只会更加不利于他。

    他问，“何姑娘可知晓自己在说什么？”

    “莲儿自是知晓。”何霜莲坦言，“不论是太子表兄亦或是大殿下，莲儿都不愿嫁，但若非要在其中选一人，那么莲儿宁愿那人是大殿下。大殿下莫要多想，莲儿今日应下大殿下，只为兑现与大殿下的交易。莲儿可以成为栎王妃，但莲儿希望大殿下来日莫要逼迫莲儿做不愿做之事。至于大殿下与大父、太子表兄间的纷争莲儿亦不想掺和。”

    她意有所指。

    楚栎会意，他思忖片刻颔首。

    何霜莲见此不再逗留，她转身告辞。楚栎却道，“何姑娘可恨她？”

    何霜莲闻言步履微顿。

    恨？呵，自是恨极。她如何能不恨？可她最恨的却是自己，是何氏。

    何霜莲未给楚栎答复。楚栎似是料到，他轻嗤一声，“何姑娘既想好了，那明夜戌时便随本殿下一道先见过皇姑母吧。”

    何霜莲应声。

    她离开崖间后人五人六很快便迎了上来。何霜莲对上人六视线，见其颔首后方松开掌心。主仆三人一路赶回帐营，何霜莲示意二人守在帐外。

    二人俯身应是。

    帐帷由外被掀开，其内烛火摇曳，一个口中塞布，双臂被绑的女子缩跪在桌案一角，她身着打扮不似宫女。何霜莲记得人六说这女子是今次秋猎随行的舞姬之一。

    闻见脚步声舞姬慢慢探出脑袋，在对上何霜莲阴冷的视线后畏惧地呜咽着。

    何霜莲抽出腰后短刃逼近她，舞姬恐惧不已，她知晓何霜莲身份，但却不明白自己何时招惹了她。见挣扎不开束缚，舞姬转而跪地朝何霜莲磕头，她只求何霜莲能饶她一命。

    何霜莲蹲于她身前，她一把捏住舞姬的后颈迫使她直视自己。她将短刃架在舞姬脖颈，轻声威胁道，“本姑娘有话要问你，你不许叫，更不许有所隐瞒，否则后果怎般你该知晓。”

    舞姬面色惨白，她奋力点头。

    何霜莲塞回短刃拔掉她口中布。舞姬瞬间狼狈地咳嗽起来，她凄然坠泪，“何姑娘饶命。”

    何霜莲瞪了她一眼，她连忙乖乖闭嘴。何霜莲道，“本姑娘且问你，今夜你于三殿下帐外皆听到了些什么？”

    舞姬惊然回神，她望着何霜莲许久这方确定彼时帐内与季湘对话之人是她。

    何霜莲见她不语，以为她欲隐瞒，她面露杀意，捏住舞姬脖颈，“说。”

    泪水接二连三的滚落，何霜莲未曾心软。舞姬梗着脖子痛苦不堪道，“回、回何姑娘，小女子听见、听见何姑娘称三殿下‘季大人’！”

    脖颈处的力渐渐弱了，何霜莲继而道，“你一舞姬，为何深夜会出现在三殿下帐外？是何人指使你来的？说！”

    “无。无人指使小女子。”舞姬仰视着她，“季大人曾对小女子有恩。王卿卿一案，小女子亦有幸助三殿下转述小辉子之话，小女子今夜前来只为给三殿下送上果盘，听到何姑娘与三殿下之话非小女子本意。小女子求何姑娘饶命，小女子保证绝不会对旁人泄露半句，亦绝不会陷季大人于不义！小女子可以性命起誓！”

    何霜莲缓缓松手，她倚靠在矮榻前若有所思的凝视舞姬良久，“你唤什么？”

    舞姬心惊担颤，“小女子唤窦妙。”

    果然是她。

    何霜莲心觉烦躁，说来亦是孽缘。她遥记楚弘寿宴之初有一舞姬于殿前献舞时对季湘投怀送抱，此事她知之不多，这些亦都是她偶然间从董仲昌口中得知。那时的何霜莲尚不知季湘是女子，她惊闻此事后不吃味是不可能的，她当即令人五人六暗自打听这舞姬名姓与来历。

    至于王卿卿一案，此事让她何氏丢了稽查司这块大饼，何霜莲自不会毫无所知。

    窦妙对季湘的情意是否到了能交付性命的程度何霜莲不知，遂她亦无法轻信这人之话。