云凡眯起眼睛。退去的潮水正在礁石间勾勒出一条蜿蜒的水道，某些凹陷处已经露出湿滑的岩底。

    "数到二十个呼吸。"高淼将海芙蓉汁液抹在太阳穴提神，"我们贴着水道移动，潮水会抹掉气味。"

    当猎犬终于循着血腥味找到岩洞时，只看到几片沾血的贝壳。潮水在礁石间奏响诡谲的韵律，将逃亡者的痕迹一点点吞噬。

    "王头儿，张头儿让人带话，说带过去的猎犬一直带着他们往南走，一路还发现不少血迹，他们猜那小东西还没死，让咱们过去一起追呢。"一个盐丁凑到王癞子身边说道。

    "没死？狗日的东西，还他娘的和老子玩儿兵法，走，老子这次要扒了他的皮。"王癞子吐掉嘴里的草根，眼中闪过狠毒的光。他永远忘不了昨晚那个小杂种看他的眼神——就像看一条腐烂的死鱼。

    王癞子带着一群喽啰往张拐子那赶去。路上，他摸了摸吊在胸前的断臂，疼痛让他更加愤怒。

    "抓到后先打断两条腿。"王癞子恶狠狠地想，"再挖掉一只眼睛，最后再杀了他。"

    第一颗星子亮起时，高云凡和高淼躲进了海崖下的另一个洞穴。高淼用燧石点燃苦艾草，青白色的烟雾既能驱蚊，也能掩盖血腥味。

    盐丁们的怒骂声隔着山岩传来。"他娘的！这血迹是往山上走的！"

    高淼趴在岩脊上观望。海滩边，王癞子正用拐杖抽打那几个昨天坚持"坠海说"的盐丁。更远处，十几个盐工被驱赶着在树林里拉网式搜索。

    "他们很快就会找到这里来。"高淼按了按太阳穴，展开那幅被海水浸过的海图，"我现在也不知道能往哪里走了……"

    云凡突然打断："东北角那片灌木在动。"

    两个盐丁正用砍刀劈开植被，距离他们藏身的岩洞不足百步。领头那个突然蹲下，捡起什么对着阳光端详——是半片沾着海芙蓉汁液的贝壳。

    下方树林里，火把已经连成蜿蜒的光蛇。

    "潮汐还有两个时辰转向。"高淼摩挲着海图上的"蛇母岛"标记，"现在下水能借着洋流..."

    "我们会死在海上。"云凡盯着漆黑的海面。

    高淼突然扯下一把崖边的野花。黄蕊白瓣的小花在月光下像破碎的瓷片，茎秆断处渗出乳白浆液。

    "知道这是什么？"他把花汁滴在云凡伤口上，刺痛立刻减轻，"海女泪，渔民用它来辨别方向——花蕊永远指向南边的暖流。"

    远处突然传来猎犬兴奋的吠叫。火把的光点开始向山崖移动，隐约能听见王癞子嘶哑的吼声："活要见人！死要见尸！"

    高淼站起身，将最后几滴花汁抹在云凡眼皮上："现在，选择。"

    月光下，两个灵魂第一次真正凝视彼此。海风掠过伤痕累累的躯体，带着咸腥的决绝。高云凡看到了高淼眼中那片陌生的海域——那里有他从未见过的巨船和星图，有比王癞子可怕百倍的敌人，也有...回家的路。

    "走。"高云凡听见自己说，声音坚定得让他自己都惊讶，"我们走水路。"

    高淼点点头，嘴角浮现出一丝几乎不可察觉的笑意。他撕下最后一块衣料，将海女泪的花汁浸透，系在高云凡手腕上。

    "记住，无论发生什么，跟着花蕊指向游。"高淼的声音突然变得异常严肃，"如果...如果我再次陷入沉睡，你也要继续向南。"

    高云凡正想追问，崖下突然传来王癞子的吼叫："在那！小杂种在崖上！"

    箭矢破空声响起。高淼猛地推着高云凡跃入漆黑的海水。冰冷瞬间吞没了他们，伤口像被千万根针同时刺入。高云凡挣扎着浮出水面，看见崖上火把如繁星，箭矢如雨落下。

    "深吸气，潜下去！"高淼命令道，"跟着我！"

    海水灌入耳鼻的刹那，高云凡恍惚看见高淼的轮廓在发光，像一盏指引方向的灯。他拼命划水，跟着那点微光，向深海游去。

    身后，王癞子的咆哮渐渐被海浪声淹没："追！给我下海追！活要见人死要见尸！"

    但潮水已经转向，洋流裹挟着两个灵魂，向着南方未知的海域漂去。海女泪的花蕊在黑暗中微微发光，指向生存的可能，也指向更加危险的未来。