王老爷一把扣住阿棠的手腕。她瞳孔骤缩，寒意顺着脊椎窜上后颈，下意识猛地甩脱胳膊。指尖触到桌边油灯的瞬间，她几乎是本能地抄起油灯掷出。灯盏擦着王老爷肩头掠过，重重砸向床榻，“咔嚓”一声脆响，灯盏炸裂，灯油浸湿了褥子一大片。火苗 “轰” 地腾起，转眼便将垂落的帷帐吞噬。

    王老爷看着越窜越高的火势急得直跺脚，伸手去拽帷幔，却不想火焰突然暴长，燎得他踉跄后退三步，袖中蹿起的火苗已将衣裳里子烧得焦黑。“救火！快救火！” 他声嘶力竭的呼喊被火势吞没。

    浓烟裹挟着焦糊味扑面而来，阿棠呛得涕泪横流，摸索着撞向窗棂。推开窗翻身跃下时，正见刘管事狂奔而来，一看见她便破口大骂。

    阿棠无暇顾及身后火海，满脑子都是妹妹，直奔东厢房。一推开门，孩子们都不在，就看见自己床铺上的稻草堆里缩着个小小的人影，阿棠的心“咯噔”一下提到了嗓子眼，腿一软 “扑通” 跪在地上，膝盖疼得她直掉眼泪。她哆嗦着伸手去摸妹妹的脸，那冰凉的触感，仿佛有人拿大锤子狠狠砸在她心口上。“阿竹......” 她嗓子哑得几乎说不出话，声音里满是不敢置信。

    她把耳朵贴在妹妹胸口，周遭瞬间安静得可怕，什么声音都听不见了。没听到那熟悉的心跳声，只剩一片死寂。阿棠感觉自己的魂儿都散了，眼泪 “唰” 地涌了出来。她紧紧搂着妹妹起身，一步步往外走去。

    阿棠深一脚浅一脚地挪动着，背后的火烤得她后背发烫，耳边乱糟糟的叫喊声也渐渐模糊。怀里的妹妹越来越沉，胳膊都麻了，可她咬着牙死撑着，一步一步往门外挪。身后救济堂的大火把半边天都映红了，哭喊声、救火声渐渐消散，阿棠抱着妹妹，一步一步走进了漆黑的夜色里。