“在想什么？”海皇的声音自身后传来，带着海水的咸湿气息。
宁绒绒回过神，将海珠放在石桌上，起身行礼：“参见陛下。”
海皇今天穿了件银灰色的常服，少了朝服的威严，多了几分少年人的俊朗。他走到宁绒绒身边坐下，拿起那颗海珠，指尖不经意擦过她的手背。
宁绒绒像被烫到似的缩回手，指尖蜷缩在袖中，微微发颤。
这三天来，海皇对她始终温和。会带她看最美的珊瑚礁，会给她讲深海的传说，甚至会亲手为她剥海荔枝——一种只有皇室才能享用的珍果。可他越是靠近，宁绒绒就越觉得窒息。
她不喜欢男人的触碰，哪怕只是指尖的擦过，都会让她想起那些被僵尸抓过的冰冷触感，浑身泛起细密的鸡皮疙瘩。
“不喜欢吗？”海皇注意到她的闪躲，将海珠放回她面前，语气里带着一丝不易察觉的失落，“这是百年才结一次的夜明珠，在黑暗中会发光。”
“谢陛下厚爱，只是臣女……”宁绒绒低下头，声音轻得像泡沫，“不太习惯旁人碰我的东西。”
海皇的眼神暗了暗，却没再强求。他看着宁绒绒低垂的眼睫，心里有些挫败。他是坐拥万里海域的君王，想要什么得不到？可眼前这个十九岁的少女，像株带刺的海葵，美丽却危险，总在不经意间推开他。
“再过几日便是海神祭。”海皇换了个话题，试图缓和气氛，“到时候整个海底都会举办庆典，我带你去看烟火鱼，它们喷出的火焰是彩色的。”
宁绒绒敷衍地点点头，心思却飘到了别处。她在想叶心糖现在在做什么，是不是还在扛海带？有没有找到住的地方？会不会像她一样，对着陌生的环境感到无措？
自从那天在街市上匆匆一瞥，她就再没见过叶心糖。海皇派来的侍从像影子一样跟着她，连开窗透气都有人盯着，更别说去找人了。
“你好像总是不开心。”海皇的声音拉回她的思绪，“是宫殿太闷了吗？还是……我哪里做得不好？”
宁绒绒抬起头，撞进他靛蓝色的眼眸里。那双眼睛很漂亮，像盛着整片星空，可深处藏着的占有欲，让她莫名心慌。
“陛下很好，宫殿也很好。”她轻声说，“只是臣女……想家了。”
“这里就是你的家。”海皇的语气带着不容置疑的强势，“从你被送到我身边的那一刻起，你的归宿就只能是这座宫殿。”
宁绒绒的心沉了下去。她就知道，所谓的温和不过是假象，海皇和那些将女儿当成筹码的贵族没什么两样，都把她当成了可以随意处置的物品。
凉亭里陷入沉默，只有海水流动的声音在耳边回响。海皇看着宁绒绒紧绷的侧脸，突然笑了笑：“罢了，不逼你。你还小，慢慢来。”
他今年才二十岁，比宁绒绒只大一岁。可生在皇室，早就习惯了用强权掩饰少年人的青涩。面对这个总是疏离的少女，他第一次觉得无措，像个不知道该怎么讨取欢心的毛头小子。
夜幕降临时，宁绒绒被送回寝殿。这是一间用千年珊瑚精雕细琢的房间，床幔是用鲛人的眼泪织成的，会在黑暗中发光，连地板都是用暖玉铺成的，踩上去永远是温热的。
可宁绒绒觉得这里比东方宫殿的密室还要冷。
她坐在床边，手指无意识地抠着玉质的床沿。白天在街市上看到的叶心糖的脸，总在她眼前晃。那个穿着粗布衣、扛着海带的身影，带着熟悉的莽撞和鲜活，像一束光，照亮了她被困在深海的绝望。
叶心糖现在在做什么？会不会也在想她？
“叩叩。”
轻微的敲击声从窗棂传来，像小石子落在珊瑚上。
宁绒绒猛地站起来，心脏狂跳。这个时间，除了送宵夜的侍女，不会有人来。
她走到窗边，小心翼翼地掀开一角窗帘——
窗外的阴影里，叶心糖正踮着脚朝里张望，脸上还沾着泥灰，头发用根草绳胡乱绑着，手里拿着块破布，看起来像个刚从泥里打滚出来的小贼。
“绒绒！”叶心糖看到她，眼睛一亮，压低声音招手，“快开窗！”
宁绒绒的眼眶瞬间红了。她飞快地打开窗户，刚想说话，就被叶心糖一把捂住嘴。
“别出声！”叶心糖警惕地看了看四周，翻身跳进房间，动作利落得不像个富家千金，“我好不容易才甩开那些巡逻的虾兵蟹将。”
“你怎么来了？”宁绒绒的声音带着哭腔，抓住叶心糖的胳膊，指尖因为用力而泛白。
“再不来，你就要被那个小白脸拐跑了！”叶心糖喘着气，上下打量着宁绒绒，看到她身上华美的睡裙，眉头皱得更紧了，“你真打算在这当你的小殿下？忘了我们要一