“夷则。”严无烽作礼，从空中取出骨鞭交给他。
何夷则接过骨鞭，似感受到上面残留的气息，怔一瞬，旋即浅笑道：“原来还记得还我，龙分将碰过？”
严无烽点头，轻咳一声，向他介绍道：“这是‘神像案’协办花朝花协办。”
何夷则微微侧头，面色有些惊异，细细打量起花朝，道：“见过花协办，在下巡军大将军何夷则。”
花朝拱手作礼：“见过何大将军。”
“这样，花协办就先去测阶吧。”何夷则一把拉住身边经过的小兵，“拿块卜等石来。”
那小兵应着，不多时便将卜等石拿来。
花朝接过卜等石，按照之前在万府学到的方式向其中灌入一道灵流。
石上流光溢彩，半晌才浮现出——戊壹。
何夷则的笑容僵在脸上，缓缓转头看向严无烽。
严无烽耸肩，表示自己也是才知道。
蜂丘时，他本以为花朝顶天了不过丁等，如今看来，只是缺少实战经验罢了。
那小兵则更加浮夸，惊得跳起来，随即喊道：“戊等！戊等！”引得无数人侧目。
城墙上霎时响起一阵鼓声，五十敲乃止。
高大城墙中央的正城门徐徐打开，正值七月，城外黄沙遍地、荒凉凄苦；城内木槿灼灼、粉白娇嫩。
“当年我走正城门时，还是国师带我回都。”严无烽向花朝感慨道。
“既如此，花协办同我二人一同入面见大王吧。”何夷则一手指向正城门。
周围议论声不断，三卷衣袂翻飞。
花朝感觉白玉坠子温热，脑中乍来一道声音：“朝儿，日出晨曦褪夜暝，从上无虞花满路。”
严无烽对何夷则说：“何大将军，花协办受伤，我二人需要先去医馆再入宫。”
何夷则这才注意到花朝肩上扎着的玄青色衣物：“行，听闻今日无涯大夫在医馆，你二人处理完再入宫。”说罢便作礼告退。
花朝思绪被打断，轻轻摩挲白玉坠子。
严无烽便带花朝去医馆重新包扎一番，无涯大夫开了些药剂方子，把了脉，也无甚大碍。
……
“叠林公子、花协办。”想来是何夷则提前打过招呼，一进宫门便有一行宫女迎上前来，“大王在观星台等候。”
王宫道路回环往复，成片的木槿花、紫薇、兰花将一墙一瓦都装饰得鲜艳蓬勃。
“观星台到了。”宫人报完，便匆匆退下。
二人走上台阶——三大阶六十六小阶，象征着山、夭、未三处方向的灵力之源及六十六洲、岛。
还剩三阶，严无烽便顿住身形，花朝也接着停下。
“大王、师父。”严无烽作礼弯腰，花朝手忙脚乱地也弯下腰。
“叠林、花协办免礼罢。”周璨挥手，颇为好奇地看向花朝。
待花朝抬头，周璨脸上闪过一丝恍惚，片刻才反应过来：“花协办这样貌……”
花朝不明所以，何夷则却面带笑意，回道：“花协办与姚美人有七分像，只是多了点侠士英气。”
“是了。”周璨点点头，“听夷则说花协办资质极好，未及二十便已戊等，实在是出类拔萃。”
花朝低头谦虚道：“大王过奖了。”
“这可不是过奖，”周璨笑道，“国师，你说呢？”
国师捋捋胡子：“百年来，盛中国二十以下便及戊之人仅有易皓上仙、我……前朝花大将军、叠林以及花协办，五人而已。花协办……不错。”
得到国师的肯定，周璨并不欣喜，反而面色阴沉几分，凝视着花朝，话中有话：“花大将军……当年只是一念之差，同样姓花，花协办莫要走前人老路。”
花朝心中咯噔一声，白玉坠子霎时变得冰冷。
她记起坊后父母的衣冠冢：坊民蒋玉蓉与夫花郁苍之墓。
父亲竟是昔日的盛中大将军。
——一念之差。父亲当年究竟做了什么？为何要献祭山神？
周璨现在提起，想来是给她个下马威，抑或是怀疑起她的身份。
花朝心中盘算着，下定决心，转而正声道：“花朝一心报国，不敢存有杂念。”
周璨满意地勾勾唇角，看向严无烽：“将荣临之事详细禀报。”
严无烽点头，将荣临所遇之事一五一十地告诉他。
“如今所有的矛头都指向七水浦，只是无甚实据，留龙斗在荣临继续查明，不失为一个好主意。”
“只是如今母符还未找到，七水浦已知事情败露，定会竭力隐瞒，再找到破绽，难如登天。”国师沉声道，“只能八