鹿晞盈的手还维持着叩门的姿势，指尖因用力而泛白，紧贴在冰冷的兽首门环上，那金属的寒意早已透过指尖，渗入了骨髓。她维持着这个姿势，不知过了多久。从日影西斜，到暮色四合，再到天边最后一丝光亮被深沉的靛蓝吞噬。府邸内灯火次第亮起，温暖的光晕透过门缝和高墙隐约透出，却照不到门外这一方冰冷的阴影。
门内始终一片死寂。没有应门，没有询问，甚至连一丝脚步声都未曾传来。只有晚风吹过门廊，发出呜咽般的低鸣，如同嘲弄。
她固执地站着，脊背挺得笔直，仿佛要用这最后的倔强对抗整个世界的冷漠与抛弃。可那挺直的脊背下，是早已被抽空力气的躯壳和一片荒芜的心田。赵嵇的羞辱，阿父的困境，皇帝的垂危，江南的烽火……所有希望都在叩响这扇门时孤注一掷地押了上去，却只换来这无边的死寂和冰冷的拒绝。
希望如同风中的残烛，在漫长的等待中一点点熄灭，最终只剩下冰冷的灰烬。
手指终于无力地从门环上滑落，垂在身侧。鹿晞盈缓缓抬起头，望着那扇紧闭的、如同深渊巨口般的大门，眼中最后一点光亮彻底黯淡下去，只剩下空洞的茫然和深入骨髓的疲惫。她扯了扯嘴角，似乎想笑，却只尝到满嘴的苦涩。
原来……连这里，也没有她的生路。
她踉跄着后退一步，脚跟磕在冰冷的石阶上，险些摔倒。她不再看那扇门，仿佛多看一眼都是凌迟。她转过身，失魂落魄地走下台阶，身影在昏沉下来的暮色中显得格外单薄、伶仃。
就在这时，几滴冰冷的雨点毫无预兆地砸落下来，打在她的额角、脸颊。紧接着，淅淅沥沥的秋雨毫无征兆地倾盆而下！密集的雨线瞬间织成一张冰冷的、无边无际的网，笼罩了整个京城！
冰冷的雨水瞬间打湿了她的发髻，顺着额角、脸颊流淌，模糊了视线，也模糊了脸上未干的泪痕。单薄的衣衫在冰冷的秋雨里迅速湿透，紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。她下意识地抱紧了双臂，身体不受控制地微微颤抖起来，牙齿也开始打颤。深秋的寒意混合着绝望，如同无数根冰冷的针，狠狠扎进她的四肢百骸。
她像个游魂一样，漫无目的地走在空无一人的街道上。雨水冲刷着青石板路，溅起冰冷的水花，打湿了她的裙摆和鞋袜。四周只有哗啦啦的雨声，单调而冷酷，仿佛整个世界都在这场冰冷的秋雨里沉沦。偶尔有马车疾驰而过，溅起更大的水花，冰冷的泥浆溅到她身上，她也浑然不觉。
恍惚间，她下意识地抬手摸向发髻，那里空空如也。那支断了的银簪……已经被她摔在了靖王府冰冷的地上。指尖触到湿冷的发丝，一丝微弱的、源自赵嵇曾经那些温存的刺痛感，短暂地刺破了麻木。她猛地蜷缩起手指，像被烫到一般缩回手，将脸埋得更低，更深地融入这无边的雨幕和黑暗之中。每一步都沉重无比，仿佛拖着千钧枷锁，走向一个看不见底的深渊。
……
清竹苑内，却是另一番天地。
窗外，秋雨如注，密集的雨点敲打着窗棂和院中的竹叶，发出连绵不绝的哗哗声响，如同天然的屏障，将外界的纷扰与寒意隔绝开来。
书房中央，一只精致的红泥小炭炉烧得正旺，炉上架着一把古朴的紫砂提梁壶，壶嘴里喷吐着白色的水汽，发出轻微的“咕嘟”声。温暖的火光跳跃着，映照着相对而坐的两人。
晏芷兰最终没有选择那套英姿飒爽的胡服，而是换上了一件沈云澹“图谋”来的天水碧软罗襦裙，外罩一件皎月薄纱半臂。柔和的颜色衬得她肌肤胜雪，也敛去了几分平日的锋芒。发髻也已重新梳理过，用一根简单的白玉簪固定，几缕碎发柔顺地垂落鬓边，平添了几分温婉。
此刻，她没有像往常那样坐在沈云澹的对面，而是……直接把自己的方形矮凳拉到了他身边，坐在了他身侧那张宽大矮凳紫檀木支颐边上！两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的体温。她微微倾身，一手随意地搭在支颐上，另一只手则拿着茶筅，有一下没一下地搅动着面前青瓷茶盏中碧绿的茶汤，动作慵懒而随意。
“这雨……下得倒是时候。”晏芷兰看着窗外密织的雨帘，声音带着一丝被暖意熏染的慵懒，目光却若有似无地瞟向身侧的沈云澹。她的手臂随着搅动茶汤的动作，时不时地极其“不经意”地擦过沈云澹的肩臂。那薄薄的衣料几乎形同虚设，每一次轻微的触碰，都像投入平静湖面的石子，漾开一圈圈无声的涟漪。
沈云澹端坐于矮凳中，身体看似放松，实则在她每一次“不经意”的触碰下，都几不可察地绷紧了一瞬。他并未躲闪，也没有刻意迎合，只是专注地提壶，将滚水注入自己面前的茶盏，动作行云流水，温润依旧。
只是那低垂的眼睫下，眸光深处翻涌着