恐慌、观望、幸灾乐祸、落井下石……各色情绪在权力的暗流中疯狂滋生发酵。
……
丞相府书房内，檀香袅袅。
当朝丞相苏文远，这位以老谋深算著称的文官领袖，端坐紫檀大案后，听完心腹的密报，枯瘦的手指捻着颌下长须，浑浊的眼珠里闪过一丝精芒。
“江南乱矣……”他声音低沉，带着一丝听不出真假的叹息，“鹿鸣山……终究是操之过急，根基太浅啊。”
他缓缓摇头，指尖无意识地摩挲着案上一方温润的羊脂玉镇纸，仿佛在惋惜一颗好棋的陨落，又似在掂量其分量。
下首侍立的嫡子苏明远低声道：“阿父，江南吴兴郡乃我苏家祖地根基所在，此次动乱，恐波及甚广，是否……”
苏文远抬手止住他的话，眼神幽深：“不急。火刚烧起来，且看陛下如何灭火。晏家闭门，沈家称病，这把火，总要有人去灭，也总要有人，为这把火负责。”
他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光落在氮氲的水汽上，嘴角勾起一丝极淡的、属于渔翁的冷意，“吴兴太守……呵，非我苏氏之股肱，此番若能清理门户，让出位置，倒也算……去腐生肌。风浪越大，越要稳住船舱。我苏家这艘船，稳得很。”
他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，嘴角勾起一丝极淡的属于渔翁的冷意。乱局之中，正是浑水摸鱼、收拢人心、甚至……重新划分棋盘的良机。
……
宫城内衙署，南台。
几位须发皆白的老御史围坐一处，个个面色沉重。
“江南民变，饿殍遍野，竟打出如此大逆不道的旗号……国之殇，民之痛啊！”一位检校御史捶胸顿足，老泪纵横。
“鹿鸣山行事过于酷烈！虽有整饬之心，却无治乱之能！陛下……陛下也被他蒙蔽了！”另一位殿中侍御史愤然道。
“当务之急，是上奏陛下，速速赈灾平乱！严惩煽动之白莲余孽！至于鹿鸣山……”一位督运御史相对冷静的御史沉吟道，“其功过是非，待乱局平息后再议不迟。此刻弹劾，恐火上浇油，更失民心！”
清流们忧国忧民是真，但此刻更多是茫然与无力。
他们既痛恨扬州地方官吏贪墨无能，度支曹官僚颟顸，又对鹿鸣山掀起的这场风暴感到恐惧和不满，更对闭门不出的晏家和称病的沈家感到失望。
一股大厦将倾的无力感，笼罩着这些自诩为社稷脊梁的老臣。
……
安平伯府大门紧闭，门可罗雀。
三月前被申饬罚俸的安平伯，此刻躲在府中，听着管家禀报江南乱局和京城风声，脸上交织着恐惧与怨毒。
“报应！这就是报应！”他低声嘶吼，“鹿鸣山！还有那昏……哼！让他们闹！闹得越大越好！最好把天都捅个窟窿！”
恐惧之后，竟生出一丝扭曲的快意。
……
其他被鹿鸣山触及利益的勋贵、宗室，态度大抵相似。恐惧于乱局，怨恨于鹿鸣山和皇帝，又隐隐期盼着这把火能烧掉那个让他们丢脸的人。
外戚们则噤若寒蝉，唯恐这把火烧到自己身上，纷纷约束子弟，闭门不出。
……
几个被鹿鸣山破格提拔的寒门将领聚在一处简陋营房内，气氛压抑。他们感激鹿鸣山的知遇之恩，也真心想整饬军务，但如今局面，让他们感到了前所未有的压力。
“将军……将军是为国为民，可如今……”一人声音艰涩。
“江南乱了！京城人心惶惶！那些被裁汰的混蛋天天煽风点火！咱们……咱们现在成了靶子！”另一人愤懑中带着恐惧。
“怕什么！”一个较为刚毅的校尉低喝道，“咱们行得正坐得直！将军说过，只要咱们带好兵，练好本事，就不怕！”
话虽如此，他紧握的拳头和眼中的忧虑却出卖了内心的不安。他们是鹿鸣山新政的受益者，也必将成为乱局中首当其冲的牺牲品。
……
靖王府，听涛阁。
与外面山雨欲来的紧张不同，听涛阁内依旧弥漫着淡淡的药香。
赵嵇伤势渐稳，已能偶尔清醒片刻。
鹿晞盈细心为他施针换药，眉宇间却笼着一层挥之不去的忧色。
鹿鸣山连日奔波，面容憔悴，眉宇间是化不开的凝重和一丝不易察觉的茫然。
江南的消息，京城的暗流，如同无形的巨石压在父女心头。他们隐隐感觉到一股巨大且无形的力量在扼紧他们的咽喉，却不知这力量来自何方，更不知如何挣脱。
初入朝堂的他们，第一次真切地感受到了京城这潭水的冰冷，浑浊与深不可测。
“鹿将军，阿盈。”靖王妃赵氏带着两个捧着锦盒的侍女