门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了空气中弥漫的凝重与压抑。烛火跳跃，映照着堂内四张神色各异却同样沉郁的脸。
定远侯晏铮端坐主位，面色沉静如水，手指无意识地摩挲着腰间佩剑冰凉的剑柄。那柄古朴长剑并未解下，此刻更像一种无声的威压，昭示着局势的严峻。
他下首，长子晏承宗、次子晏承嗣、三子晏承业、小女晏芷兰分坐两侧，气氛比上次家会更显紧绷。
“阿父！”晏承宗率先打破沉寂，声音压抑着怒火和焦虑，“不能再这样下去了！鹿鸣山那老匹夫，仗着陛下撑腰，简直是疯了！”
他猛地一拍扶手，震得桌上茶盏轻响：“安平伯的庄子被查抄了！王尚书小舅子的赌坊被查封了！连……连咱们家旁支一个远房表亲，只是挂了个空名在越骑营领点干饷，都被揪出来革职查办！他这是要干什么？是要把京城这潭水彻底搅浑，让所有人都下不来台吗？”
晏承宗眼中喷火，声音带着被冒犯的屈辱：“这些蛀虫，本是我们早想清理，又碍于情面不好亲自下手的累赘！丢出去喂狗正好！可鹿鸣山这蠢货，他懂什么？他以为他在替天行道，实际上是在捅马蜂窝！查抄安平伯庄子时，庄户闹事打伤了我们派去的功曹，这事我们还没找他算账，他倒好，直接把证据捅到御前！陛下震怒，安平伯被申饬罚俸，闭门思过！”
他深吸一口气，手重重捶在案几上，“安平伯那老东西，失了势只剩个空爵，翻不起浪，但这事传出去，旁人怎么看？只会觉得我们晏家连个退下来的老勋贵都护不住！更糟的是，那些真正与我们休戚相关、盘根错节的人脉，那些握着实权的大司农、度支曹官员府上，看到下一个会不会轮到自己？怕的不是丢几个空饷位子，怕的是人心散了，怕的是让人觉得我们晏家用完就扔，护不住人！”
“伯兄说得对！”晏承嗣阴鸷的眼神闪烁着毒蛇般的光芒，玉骨折扇被他捏得咯吱作响，“这鹿鸣山，还有他那个不知天高地厚的女儿，蹬鼻子上脸了！真当我们晏家是泥捏的？阿父！不能再忍了！必须给他们点颜色看看！”
他身体前倾，压低声音，带着狠戾：“安平伯庄子上那些‘庄户’，可以再‘闹’得凶一点！让他们直接‘冲撞’鹿鸣山的仪仗！还有牙门军那几个‘病愈’回去的屯长，正好可以‘激愤’之下，鼓动手下兵卒闹点‘哗变’的苗头！只要局面一乱，我看他鹿鸣山如何收场！到时候，陛下也护不住他！”
晏承业眉头紧锁，手指飞快地捻着腰间那枚温润的羊脂玉佩，声音带着商人的算计和忧虑：“阿肆，下黑手固然痛快，但风险太大。鹿鸣山父女背后有陛下，沈云澹那日又在松风雅叙见了鹿晞盈……这水太浑了。眼下最紧要的是稳住咱们自家的根基！北境边军的粮草辎重供应不能乱！江南和北地的田庄、商铺、矿山，更要严防死守，绝不能在这个时候被抓住把柄！京畿这点浮财虚权，丢了就丢了，只要钱粮命脉在手，咱们就立于不败之地！”
“不败之地？”晏承宗怒极反笑，“阿业！你只看到钱粮！你没看到人心！没看到威望！再让鹿鸣山这么砍下去，砍断的是依附在我们晏家身上的枝蔓，更是砍在天下士族的颜面上！今天他敢动安平伯，动王佑民。明天就敢动到我们头上！到时候，谁还信我们晏家能庇护他们？人心散了，威望没了，钱粮再多又有何用？”
三兄弟各执一词，争执不下。
晏承宗主张强硬反击，不惜制造混乱；晏承嗣想下黑手嫁祸；晏承业则想收缩自保，固守核心利益。议事堂内火药味弥漫，空气仿佛凝固。
晏铮依旧沉默，目光低垂，看着自己按在剑柄上的手，指节因用力而微微泛白。那柄跟随他征战半生的佩剑，沉默着散发寒意。他在权衡每一种选择的代价与收益。
就在这剑拔弩张之际，一直安静坐在最末位，仿佛置身事外的晏芷兰，缓缓抬起了眼帘。
她今日只着一身素净的天水碧色缠枝纹广袖常服，乌发松松挽起，斜插一支素银簪，与堂内凝重格格不入，却自有一股沉静的力量。她指尖捻着袖口一朵早已干枯的细小海棠花瓣，声音不大，却清晰地穿透所有争执，带着冰泉般的冷静：
“伯兄想掀桌子，仲兄想放冷箭，叔兄想守财库……”她目光扫过三位兄长，唇角勾起一抹极淡、带着洞悉一切嘲讽的弧度，“都错了。”
三人的目光瞬间聚焦在她身上，带着惊愕、不解，甚至一丝被冒犯的恼怒。
晏芷兰无视他们的目光，将手中干枯的花瓣轻轻碾碎，指尖沾染上一点微黄的粉末。她抬起眼，看向主位上沉默如山，目光已转向她的阿父晏铮，声音平静无波，字字清晰：“鹿鸣山父女，还有背后指点他们的高人，他们此刻最想看到的，就是我们动。”
她微微停顿，让这句话的分量沉入每个人心底。
“安平伯被罚，王佑民丢脸，我们旁支表亲被革职……这些，都是他们故意抛出来