厅堂内，朱漆描金的案几上，堆满了系着大红绸花的紫檀木箱笼，几乎占去了大半个厅堂的地面。国公府带来的管事正挺直腰板，嗓音洪亮地唱念着礼单：
“赤金头面一套！翡翠玉如意一对！东海珍珠十斛！云锦百匹！……”
每念一样，侍立在旁的公主府仆从便小心地揭开对应箱笼的盖子，珠光宝气瞬间流淌出来，映得满室生辉。这聘礼的规格，足见国公府对这门御赐婚事的看重，也给足了皇家体面。
长公主端坐在主位之上，一身绛紫色宫装，发髻高挽，仪态雍容华贵。她脸上带着得体的微笑，目光却时不时掠过厅门方向，那笑意便显得浅淡了几分，眼底深处藏着一丝不易察觉的不悦与疑虑。
下首坐着今日的主角，公主府嫡女池杳。她穿着水色锦缎长裙，外罩一件月白色薄纱褙子，发间只簪了一支素雅的珍珠步摇。她微垂着眼帘，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，指尖无意识地捻着袖口上精细的缠枝莲纹绣样。对于满堂的喧嚣、满目的奢华，她神色平静无波，仿佛置身事外。耳边管事唱礼的声音，在她听来，甚至不如窗外偶尔传来的几声鸟鸣清晰。她心里想的却是：这么多箱笼，回头入库时得仔细分门别类，可别堆到她那个种满花草的小院里去。
国公夫人坐在长公主对面，保养得宜的脸上堆满了笑容，言语间极尽热络：“长公主殿下，这些都是我们国公府一点心意。杳姐儿这般品貌才情，能聘得她为媳，实在是璟儿的福分，也是我们阖府上下的福气啊！”她说着，目光慈爱地看向池杳。
池杳感受到视线，抬起眼帘，回以国公夫人一个温婉娴静的浅笑，微微颔首，便又安静下去。她身后的贴身丫鬟阿元却有些站不住了。小丫头不过十四五岁年纪，一张圆脸此刻绷得紧紧的，眼神里满是焦虑和不满，不停地偷偷瞄着自家小姐，又偷偷去瞧那空荡荡的厅门口。未来姑爷呢？下聘这么大的日子，他本人居然没来？这算怎么回事！也太不把公主府、不把她家小姐放在眼里了！阿元急得手心都冒汗了，恨不能冲上去提醒小姐几句。
国公夫人似乎也察觉到了气氛的微妙，尤其是长公主那看似平静实则带着审视的目光。她端起茶盏，借着饮茶的动作掩饰了一下尴尬，放下茶盏时，脸上笑容不变，语气却带上了十二分的歉意：“唉，实在是…对不住长公主殿下，也委屈杳姐儿了。璟儿这孩子，今日本是早早准备妥当的，连吉服都穿戴整齐了，就等着出门。谁曾想，临出门前一刻，宫里突然来人，说是陛下有急事召见，有件顶要紧的差事，非得他即刻去办不可……这孩子，方才还特意遣了心腹快马回来传话，说等陛下那边事了，定当亲自登门，向殿下和杳姐儿郑重赔罪！”
这理由说得情真意切，仿佛岑璟真是身不由己。可仔细一想，下聘吉日，陛下急召？还非得是下聘这个时辰？未免太过牵强了些。
长公主端着茶盏的手指微微收紧，保养得宜的脸上笑容淡了下去，语气也带上了一丝不易察觉的凉意：“哦？陛下差事要紧，自然是国事为重。小公爷有心了。” 这话听着像是体谅，但那“有心了”三个字，怎么听都带着点别的味道。
厅堂里的气氛似乎又凝滞了一分。唱礼的管事声音都下意识放低了些。
就在这时，一直安静坐着的池杳开口了。她的声音清越，不高不低，带着一种奇特的安抚人心的力量，打破了短暂的沉默。
“母亲说的是。”她转向长公主，声音温婉，随即又看向国公夫人，唇边弯起恰到好处的弧度，端庄娴静，不见丝毫愠怒，“夫人不必为此事挂怀。公爷身负皇命，当以社稷为先，此乃忠君体国，何错之有？下聘之礼，贵在国公府和夫人一片拳拳心意。今日这满堂华彩，厚重情意，池杳已深铭于心。夫人莫要再自责了。”她目光流转，落在一件造型别致的白玉雕花插屏上，适时地转移了话题，“夫人，这件插屏的雕工甚是精妙，不知是何寓意？”
国公夫人一愣，随即心头一松，看向池杳的眼神里充满了感激和更深的欣赏。这孩子，不仅容貌出众，这份处变不惊、识大体、顾大局的涵养和气度，真真是难得。她连忙笑着解释起那插屏的吉祥寓意，厅内的气氛在池杳的“配合”下，总算又勉强维系住了表面的体面与和谐。
阿元在池杳身后听着，心里的小火苗却蹭蹭往上冒。小姐！您也太好说话了！这都能忍？这姑爷架子也忒大了！还没进门就敢这样怠慢，以后小姐嫁过去，还不得被他欺负死？小丫头气得鼓起了腮帮子，只能死死盯着自己的鞋尖。
冗长的下聘仪式终于接近尾声。国公夫人再次向长公主和池杳表达了歉意和喜爱之情，才带着管事仆从，在公主府管家的相送下离去。
厚重的厅门一关上，方才还维持着皇家仪态的长公主脸色瞬间沉了下来，挥手屏退了大部分仆从，只留下两个心腹嬷嬷和